待何騰蛟派來的人離去，蒙正發不禁越想越是怒由心生。
蒙澤朋是他最喜愛的長子，那辛氏雖只是妾室，但自他髮妻死後就一直侍候左右，也就只差沒扶正了。如今他連這二人都捨棄了，就是為了助湖廣奪權，卻沒想何騰蛟自己先打起了退堂鼓……
蒙正發獨自在甲板上徘徊許久，恐懼、失落、不甘等各種情緒反覆折磨著他。
過了不知多久，他終是在船頭站定，瞪起充血的雙眼望向海面，咬牙低語道：“何都堂，既然您上了這賊船，就別想輕易下來！為了我這條小命，也為能有機會救下朋兒，說不得下官得幫你加把火了！”
他決心已下，遂招來自己幾名心腹仔細吩咐一番。是夜，兩條小船從湖廣水師的戰船上悄然放下，一條就近過九江入湖廣界，另一條則順流而下，朝南直隸駛去。
……
應天府衙前廳。
包括黃道周、楊廷麟、路振飛三名託孤重臣在內的十一位內閣大員在左側，而宋應星、徐爾路、曾劍等輔政王嫡系以及甄真、張家玉等軍官在右側。
兩邊皆是神色凝重，正進行著激烈的爭論。
“殿下，何騰蛟雖有藩據之心，但說到底還是明臣。”朱繼祚道，“下官以為，當曉之以理，不宜擅動刀兵。內亂一起，東虜必趁勢來襲……”
“朱閣部此言差矣！”張家玉立刻打斷他道，“想當初曹操亦是漢臣，又當如何？他挾天子而擅權天下，不但殘害忠良，連獻帝皇后、皇子都難逃其毒手。其子丕更是終漢自立。
“而現下局勢與東漢何其相似？！若不以雷霆手段斃賊，則世之豪強皆以為持天子者王天下，大明土地必烽煙四起。朱閣部是願看到天下重陷三國亂世不成？！”
“張侍郎太過危言聳聽了，湖廣一隅之地，何騰蛟怎有那個膽子？”
“郭大人，他連天子都敢擄去，還有什麼不敢幹的？更何況這事兒後面還有建虜，誰知他們是否還有密謀？”
路振飛搖頭將兩邊的人分開，又向朱琳渼揖道：“殿下，此事關係重大，臣以為，還是明日召開朝會，著眾臣仔細商議為妥。”
朱琳渼沉聲道：“朝廷核心要員都在這兒了，為何還要在朝會上聽他們說廢話浪費時間？”
他又望向朱繼祚，“朱閣部，你說的對，眼下首要是天子安危，其次便是不可引得大明內戰。但比內戰更為要命的，則是長久不息的內戰！”
他指了指窗外，“就屋裡這些人了。今天天黑之前，必須拿出解決天子被劫的章程出來！”
“殿下，可這……”
路振飛剛說了幾個字，便見王府太監馬文晟一路小跑而來，將一封急報呈給朱琳渼。
後者展開來迅速看了一遍，又抵還給馬公公，朝廳中眾官員指，“念。”
“是。”馬文晟轉身高聲道，“何騰蛟挾天子入楚，妄稱武昌為大明國都，自封首輔、太師，加光祿大夫、上國柱……”
諸臣聞言皆是心頭一沉。這首輔、太師已是非宗親大臣的最高官職了，而“上國柱”更是至高榮銜，便如常遇春、張居正等居功至偉之人，都是身後才獲此封贈。而何騰蛟此舉很明顯便是要極力抬高自己身價，意欲何為已是昭然若揭。
當馬文晟看到下面幾行時，不禁用力嚥了口吐沫，聲音都有些發顫了，“蛟又汙輔政王殿下‘擅權’、‘欺上’、‘妄殺’等所謂‘八大罪’，假昭天下‘勤王以討’。”
太監抹了把額頭冷汗，繼續念道：“近日湖廣兵馬開始頻繁調動，尤長沙駐軍數萬人馬開始北上，似要入武昌合兵……”
這下在場之人盡皆譁然，他們誰都沒想到看似沒什麼膽氣的何騰蛟竟如此悍猛，手裡捏著天子，立刻便要扯旗造反！
朱琳渼心中也是重重嘆了口氣。南明歷史上便是因頻繁內部傾軋，以至實力被自己人大量消耗，令建虜坐收漁人之利。故而他一直千方百計地避免大明內鬥，卻不料人算不如天算，何騰蛟還是被權力衝昏了頭腦，決定鋌而走險。
其實如果何氏真有能耐，朱琳渼甚至願意與其妥協，以避免漢人自相殘殺，先擊敗外敵再說。但他很清楚，歷史上何騰蛟就是個草包，又私心極重，根本成不了大事。
永曆朝時，何氏手握十餘萬大軍，卻被孔有德兩三萬人馬迅速擊敗，退入廣西，並於次年被俘，致使人口眾多、面積極廣的荊楚之地輕易落入虜手。要知道，這還是有忠貞營幫他撐場面，否則敗得更快。
就這種貨色