何文瑞聞言雙手一攤，顯得甚是急躁，“爹，照此說法，難道咱們要向南京所來之人跪地乞活不成？”
何騰蛟皺眉搖頭，“事已至此，形同謀反，豈是那麼容易就能了結的？此行先聽那來使如何說法，也好探探南京的底。
“好在如今建虜陳兵江北，朱琳渼要分身對付湖廣，定也極為吃力。我們只能先擁兵自保，待南京那邊拖不起了，再跟他們討價還價，方有一線生機……”
他正說著，已能聽到陣陣江水奔流之聲，隨即便有湖廣水師總兵萬大鵬遣人來報，“稟督堂，萬大人已置水師四十七條戰船於附近層層設防，絕無差池。南京僅派來了三大四小共七條戰船，那使節現乘了大小兩條船正往江心望天石而來，其餘幾條船皆在三里之外。”
何騰蛟微微點頭。會面地點就在武昌城北數里外的江面上，加上水師這般周密佈置，自己定無被南京暗算的可能。
他遂棄馬換舟，在三條五六百料白底戰船簇擁下來到江心，又換了小艇，攜長子及一干侍衛登上那十多丈見方的荒島。
這個地方四周皆是江水，極難設伏，是以在此見面雙方都比較放心。
江中荒島上早已備了桌椅茶水等物，何騰蛟剛坐下片刻，就見東面一條外形怪異的戰船疾速而來。那船船身高大，頭部頂著個巨大的鑄鐵尖角，顯得極為兇悍。兩側探出十多支巨大的划槳，卻又有兩個高聳的桅杆，只是此時江面無風，故而並未升帆。
待那怪船靠在望天石旁，一名中年人在數十侍衛簇擁下，持節上島，遠遠向這邊一拱手，朗聲道：“可是何都堂當面？”
何騰蛟身邊一名官員立刻悄聲道：“應是南京禮部侍郎李光春。”
何騰蛟聽來使稱呼自己“督堂”而非“逆賊”之類，心中略安，看來南京是打算以撫為主了。他向東拱手，“正是下官。閣下是李侍郎吧？”
說話間李光春已走到桌案近前，“何大人認得我最好。”他探手取過一把椅子，卻用餘光瞥向身旁一名年輕人，見其已坐下，這才放心落座，又繼續道，“如今夷敵當前，閣下世受皇恩，卻不思報國，先擁兵據楚以自重，後竟挾持天子，又擅封太師、上國柱，調集湖廣兵馬對峙朝廷，已是與謀反無異！你就不怕身敗名裂，落得萬世唾罵耶？！”
“李大人聽得哪裡謠言？”何騰蛟倒顯得頗為沉穩，“下官受先帝之命鎮守湖廣，從未自封什麼上國柱。兵馬調動乃是防務所需，倒是朝廷近來枉顧忠良，集大軍欲取下官性命，甚是令人齒寒。”
“哼，若非你劫持天子入楚，朝廷怎會興兵？！”
“李大人此言差矣。泰徵帝從未踏入湖廣半步，皆是小人誣我，不想朝廷竟會偏聽偏信。”
“既然何大人問心無愧，那便散去楚地兵馬，以證清白。朝廷自有公斷！”
何騰蛟笑道：“兵馬一去，下官必立時身首異處。雖說君要臣死臣不得不死，但若這般送了性命，卻似何某真的謀反一般。倒不如朝廷大軍先行撤去，何某再上表朝廷自辯清白。”
“痴心妄想！我且告訴你，如今你手中所持只是唐王而未有天子，已為天下所棄！若再執迷不悟，大軍殺至，爾等皆為齏粉！”
“我說了，不管是天子還是唐王並不在湖廣，何某隻是先帝所封總督。朝廷若興不義之兵，必不為楚地將士所容。”
“你既無反意，那便依旨約束楚軍，進京面聖！”
“朝廷大軍未去，何某如何離楚？”
“我看你是反意盡顯……”
“朝廷怎可妄害忠良……”
李光春身旁的年輕人見兩人不斷爭執，不禁眉頭緊皺，心說來時反覆叮囑李光春，要他儘量震懾何騰蛟，結果這廝卻只會放些“身敗名裂”、“天下所棄”之類的嘴炮，這麼下去到天黑也不會有個結果。
他遂輕咳一聲，抬手製止了李侍郎，又望向何騰蛟冷聲道：“何大人，我只問你一句話。要死，還是要活？”
“放肆！”何文瑞拍案而起，怒吼道，“我楚地十數萬將士，只等父親一聲令下，頃刻碾碎你們那五六萬人！豈懼爾等威脅？！”
“十餘萬士氣不振，操練不精的烏合之眾而已。”那年輕人瞥了他一眼，“不說別的，武昌城外的白杆軍曾殺得豪格手下建州精銳一敗塗地，遑論孱弱楚軍？再加上贛軍、忠貞營、新降大西軍等部，便是你有二十、三十萬人馬，亦遠不夠看。
“更何況武昌城中不過四萬餘兵，郝搖旗等部皆被阻在長沙，等他們趕