蒙正發倒是有耐心，也不讓太監進去通傳，就自個兒在隆福門外吃了兩個多時辰的風。
這邊曾太后用過晚膳，看朱琳源睡得甚沉，便帶了太監宮女想在永壽宮附近看看。待她剛邁出大門，就見一人小跑著近前跪禮，“臣戶科給事中蒙正發，拜見太后。”
曾太后示意他起身，皺眉看了看天色，“宮門都快落鎖了，你怎還在這兒？”
“臣得知聖上初愈，心中極為歡喜，竟忘了時辰。”蒙正發斜睨旁側的下人，又靠前半步，故作神秘道，“太后，如今聖上龍體漸好，往後卻不宜另添心病啊……”
“你到底想說什麼？”
“臣斗膽，還請太后借一步說話。”
曾太后示意太監宮女們退下，又轉頭對蒙正發道：“就在這兒吧。”
蒙正發看了眼僅退開十多步的白大戚，見太后都不以為忤，於是揖道：“太后，今日迎駕的朝臣中卻未見輔政王殿下啊……”
曾太后只看了他一看，卻未接話。
蒙正發又指向身後仍顯破舊的殿宇，繼續道：“臣前幾日去新建的什麼格致學府一觀，那可謂金碧輝煌、雕樑畫棟，倒比這乾清宮還要豪奢氣派。
“一個教授奇技淫巧之地，輔政王都要投十多萬兩大肆興建，這紫禁城卻推說缺銀子，僅翻修了西側的六宮。這根本就是要給您和聖上難堪啊。”
他偷瞄了眼曾太后臉色，聲音低了幾分，“這迎駕與修繕紫禁城之事不過是些許表象罷了，然一葉知秋，足可見這根子已埋得極深了。
“您未在國都日久，朝中的情況恐知之不詳。如今輔政王殿下是權傾朝野，行事愈發專橫，凡舉政皆不與朝臣相議，全憑其一言而決。天下人皆知輔政王主持朝堂，政令皆由陳王府出，世之大功無不歸於其身，卻……”
他頓了頓，聲音已經幾不可聞，“忘了天子何在啊。”
“呼……”曾太后神情疲憊地搖頭吁了口氣，“我一個婦道人家，不想攪入朝堂之事。”隨即轉身向永壽宮走去，“這些國事蒙大人還是去和黃閣老商量吧。”
蒙正發似有些詫異，急追上兩步，“今日正是黃閣老讓下官前來。”
他一咬牙，決定冒一次險，又道：“輔政王雖看似勢大，太后您也不是束手無策。臣已聯絡朝中忠良之士，現有上下兩策。
“上者，趁輔政王離京，您與聖上火速移駕武昌，以天子正朔號令湖廣十萬重兵，天下莫敢不從。下者，您與聖上立返天興府，令御營鎮仙霞險關。福京之中無人不惡輔政王擅權，必擁天子而絕南京。
“無論上下何策，都由您垂簾聽政，只待聖上成年，便可隨時親政，再無人可阻……”
“垂簾聽政”四字入耳，曾太后頓時一驚，斥道：“休要再言。”而後快步走入永壽宮內。
白大戚跟著進了永壽宮，見曾太后獨自坐在天子床前，過了許久臉上仍陰晴不定。他低頭思忖片刻，終是走上前去，輕聲道：“稟太后，奴婢先前使人問過兵部，輔政王殿下實有急情才不得不離京，卻非有意怠慢聖上。
“至於這紫禁城，眼下國庫的確沒什麼銀子了。您有所不知，輔政王殿下自己仍暫居應天府府衙中，至今還未定王府所在。其實要說這已修繕過的六宮，倒比在天興府時好過甚多。”
說著他向四周示意，就見除了以往宮中各種用度、傢什之外，東側貼牆一座及肩高的擺鐘不停滴答作響，西側則是比人還高的一方鋥亮玻璃鏡子。此外牆角處還有發條風扇，不斷將炭火爐中的熱量均勻吹到各處。屋子正中的巨大玻璃罩子下面是十多盞油燈，照得四周亮如白晝。皆是時下最為稀罕的新奇物件。
白公公接道：“那蒙正發盡挑撥之能，太后明察，莫要被有心人所乘……”
曾太后嘆了口氣，緩道：“他們這是要將我架在火上烤啊。以先帝曠世大才，尚未可驅虜定國，如今皆憑琳渼一力禦敵，又多施善政，方開啟了些局面。
“這些臣子們才見虜賊稍退，情勢初安，便生出各樣心思來。我卻是有自知的，若真行什麼‘垂簾聽政’，反是親者痛仇者快了。”
其實她還有一點悶在心裡沒說，上次她聽了龐天壽的話，決意與唐王一爭長短，卻不料險些害了兒子性命。此番全憑祖宗顯靈，她的源兒才剛剛睜開眼睛，她哪裡還願再去摻和自己不擅長的政治，搞不好又會令兒子受苦了。
……
濤濤長江奔湧向東，一條二百六七十噸的加萊塞戰船正順流而下。