卡爾幾乎發自本能地顫抖了一下。
他想要後退和逃跑, 但最終忍住了這樣的衝動，並且彎下腰, 小心翼翼地將那具小小的屍體從艙體中抱了出來——真是一種絕望而殘酷的折磨, 卡爾想。
奇異的是他的恐懼在這短短一小段時間內就消散得差不多了, 尤其是這個死去的嬰孩被他抱在懷中之後。
不知道這孩子死去了多久，他穿著略微有些舊的衣服, 手裡還攥著巴掌大的玩具, 臉孔和肢體都還很完整, 卡爾盡力不去多看那張依稀帶著熟悉的影子的小臉, 輕手輕腳地將孩子抱出來後，就取下自己的紅披風，將他裹起來, 放到稍微遠一點的地方。
然後他檢查了這架飛船，愈發確信它來自氪星。
但氪星早就毀滅了。
不，這不是重點, 重點是卡爾在飛船裡找到了艾爾家族的徽記, 還找到了這嬰孩的名字。
kal·el。
在從氪星抵達地球的漫長旅途裡, 這年幼的孩子已經離開了人世……但如果kal·el早已死了，他又是誰？
卡爾腦子裡全是亂麻。
他從飛船船艙出來，走到孩子的屍體邊坐下，發了一會兒呆以後又覺得讓孩子就這麼躺在地面上不好，就抱起孩子, 茫然地看著他的面孔出神。
他感到難以忽視的悲哀和劇痛, 甚至比真正的死亡還要令他感到難以忍受。
——等等。
真正的死亡？
一縷記憶破開了那層讓卡爾混亂的迷霧, 他想起了些什麼，雖然他的記憶並不十分清楚，好像在十分漫長的跋涉中他遺失了很多重要的珍寶，然而那種感覺，那種複雜到只要想起就會使他害怕的感覺，逐漸從他的心底膨脹開來……
“死亡。”他低聲說，“是你嗎？”
我活著！我還活著！
這痛苦的聲音在他的耳中叫囂，卡爾緊緊抱住懷中的孩子，一遍又一遍告訴自己，我還活著，我還活著，我沒有和氪星一同死亡，我還活得很好，這宇宙中幾乎沒有能傷害到我的東西……
可為什麼。
為什麼氪星死去了，而我還活著？
他摟著懷中已經死去的孩子，好像這樣就能和這孩子融為一體，一起體會那些在巨大爆炸中的翻滾和徹底的絕望，還有孤獨，漫漫旅途中僅有一人的孤獨；他抱著這孩子，和他不同，這孩子是屬於氪星的，於是擁抱這具小小的屍體就像是在擁抱已經死去的氪星一樣。
而擁抱氪星，就像在擁抱最終使一切都結束的死亡。
死亡。
多麼美麗的名字啊。
“……你真的這麼認為？”卡爾聽到一個笑聲，淡得像穿過樹葉縫隙的一束晨光，“真讓我感到榮幸，超人，如果你真的這麼想……”
一個具體的形狀在他的眼前凝聚了，黑色的拖到腳面的長袍和長長的能蓋住下巴的兜帽，還有一把巨大的鐮刀，被潔白的指骨握著——標準的傳說中的死神模樣。
死亡女神。
宇宙中所有生命靈魂的源頭、創造者和操縱者。
代表著宇宙中所有生命終止的具體形式的具象化。
所有神話中“死神、閻王、地獄之王”的主人。
時常以一個女人的形象出現，有時候也會對外顯示出枯骨的樣子，極少數極其強大或極其幸運，亦或是兩者兼具的人，會有機會在死亡的時候看到她，一睹她的芳容。
卡爾看著她，在他看清她的時候，那架殘破的火箭、死去的孩子和他所身處的宇宙都消失了，他發現他懸停在一個不知名的空間裡……或許根本沒有空間這個東西，誰知道呢？周圍的一切都讓他聯想到母體的內部。
他猛然意識到發生了什麼。
“既然你和我都在這裡，”他說，“我死了？”
“就像你上次見到我的時候我告訴過你的那樣，超人，你正在走向死亡。”
“不，這不一樣。”
“對你來說。”死亡女神回答。
她輕柔地靠近了卡爾，在他身邊張開了懷抱，卡爾注視著她，迷茫，滿腹疑問，然而無比堅定地抿著嘴唇，拒絕了她的愛撫：
“我沒有死。”
“你沒有，親愛的，你沒有。”死亡女神輕輕地嘆著氣，“但又有什麼區別呢？多一點時間，或是少一點時間……你會明白這沒有意義。我已經給了你足夠多的耐心，在你認識到所有事情之前，在你降落地球之