“是真的！”接線員嚇得直哆嗦。
“見鬼！”
拉姆中將準備好好教訓教訓這個不知死活的小中尉。他受夠了這些無知的小人物對自己的冒犯，從一開始他就受夠了！
“將軍，息怒。”諾頓准將一把拉住拉姆中將剛抬起來的胳膊，說道：“現在情況還不明朗，任何一種可能都是存在的。雖說……這個情報的確很可疑……”
“哼！”拉姆中將憤怒地甩開諾頓准將的手，狠狠地瞪了可憐的接線員一眼，走到了一邊。
諾頓准將嘆了口氣，用面板粗糙的手揉了揉額頭，他從沒想到過事情會變得這麼複雜，這讓他突然有了這次任務結束，就請求退休的想法。諾頓准將想歸想，他還是說道：“費城離諾福克足足有三百英里，車行也要花上十幾個小時。按道理，愛爾德里奇號絕對不可能從我們眼皮底下，突然從這裡跑到了三百英里外的地方。可是，剛才的情況你們也看到了……”
諾頓准將話還沒能說完，接線員手裡的電話再一次響起來了。
“將軍，接到報告。有人員目測，愛爾德里奇號目前狀況非常不好。船體損傷嚴重！據最先發現愛爾德里奇號行蹤的漁船說，見到了船上起火。並且見到有多名人員跳海！”接線員覺得自己今天豁出去了。
眾位將軍愣愣地站在那裡，他們的腦筋有些轉不過勁了。
還是卡爾第一個反應了過來，走上前一步對諾頓准將說：“長官，請批准費城港的海上搜救隊繼續海上搜尋，同時批准我立即前往諾福克！”
“好，就這樣辦！”諾頓准將毫不遲疑地點頭，他知道卡爾和莫尼斯的交情，這個任務非他莫屬。
卡爾立正敬禮，匆匆推門而去。
透過瞭望塔的廣角玻璃窗。眾位將軍都能看到遠處海面上的天空，正有一團烏雲在不斷翻滾湧動。看那位置，好像正是愛爾德里奇號原本所在位置的上空。
很快，隨著第一顆水珠打溼了玻璃窗，一陣大雨傾盆而下。整個費城港都籠罩在一片陰沉的氛圍裡。
讓眾位將軍都感到離奇的，不是這陣雨來的蹊蹺，而是因為這雨來的快，去得也快。僅僅持續了不到兩分鐘，天空中密佈的烏雲便飛快地散去。然後消失得無影無蹤。替代的，是一道七色彩虹橫跨蒼穹。
……
一輛道奇吉普發出一聲刺耳的剎車聲，急停在一座寬大的廣場中央。卡爾沒等車子熄火，便一躍從車上跳了下來。對著迎面走來的引路員急切問道：“情況怎麼樣了？”
“很不好，長官。”少尉軍銜的引路員搖搖頭：“不過，我們已經為您預備好了快艇。隨時可以出海，長官。”
“現在就走！”卡爾不願意耽誤哪怕一秒鐘。他有一種不好的預感。
“是。長官。”
在引路員的指引下，卡爾來到小碼頭。乘上了早已等候多時的快艇。
“距離愛爾德里奇號拋錨的海域，我們需要行駛二十分鐘，長官。”快艇的駕駛員也是一名少尉軍官，一身潔白的制服顯示他是一名地道的美國海軍。
“很好。”卡爾點了點頭，將目光投向海面遠處。雖然即便他很清楚此刻並不能看到愛爾德里奇號的身影，但他還是忍不住想要看看。
“莫尼斯，老朋友，千萬不要有事。你還欠我一頓酒呢。”卡爾喃喃地自語著。
彷彿過了一百年那麼久，卡爾不斷地催促著少尉把快艇開得快一點，再快一點。終於，在駛過了北部海岸線後，在周圍環視都已經看不到陸地的海域，卡爾在前方的海平線上看到了那個小黑點。
“快！靠上去！”卡爾拍了拍座艙的側壁。少尉無奈地再次假裝加了速度，事實上現在已經是滿速了。
遠遠地，卡爾看到了火光。愛爾德里奇號的上空，被暗紅色的火焰映出了一片橘紅。
隨著快艇的不斷靠近，船上的細節也逐漸進入卡爾眼簾。挺立在船上的唯一一根巨大的金屬線圈柱陣，證實這艘船確是愛爾德里奇號無疑。若不是這一標誌性的建築物，卡爾甚至都不敢相信這艘船，就是剛剛前不久才離開費城港口的那艘驅逐艦。
在愛爾德里奇號那彷彿經歷了一場戰爭，殘破不全的船體上，到處都是稀奇古怪的創痕。之所以稱之為“稀奇古怪”，是因為整個船體的構造，已經莫名其妙的面目全非。
如果不是自己腦袋壞掉了，卡爾記得清清楚楚，原本位於艦首的位置上，有一整排圍欄並沒有因為需要加裝金屬柱而拆卸掉，並且那是艦