稱錢塘。隋開皇九年（589年）廢錢塘郡，置杭州，杭州之名次在歷史上出現。五代時的吳越國（公元9o7年－978年）在杭州建都。南宋建炎三年（1129年），高宗南渡至杭州，升杭州為臨安府。紹興八年（1138年）；南宋正式定都臨安，歷時14o餘年。
杭州地處長江三角洲南沿和錢塘江流域，地形複雜多樣。杭州市西部屬浙西丘陵區，主幹山脈有天目山等。東部屬浙北平原，地勢低平，河網密佈。具有典型的"；：：江南水鄉"；：：特徵。省內最大河流錢塘江由西南向東北，流經全市大部分地區。東苕溪透過臨安、餘杭等地匯入太湖，河網密佈，丘陵眾多是杭州及其周邊地形的最好描述，而且由於杭州歷來繁華，財力豐厚，所以杭州的城牆修得也十分的高大，城牆上各種防禦設施齊全，城的四周也除了西邊有些山丘外也沒有什麼值得防守的戰略要地，所以杭州的守軍乾脆放棄了外圍的陣地，只是在比較靠近的杭州的幾個山峰上佈置了幾個炮兵陣地，杭州守軍希望以此來封鎖江面，同時，為了防止安南海軍的攻擊封鎖整個江面，杭州守軍還將數十條鐵鏈橫在了江上和江面下，不得不說杭州守軍還是吸取了福州戰役的教訓，為了抵禦安南海軍的進攻，這種古老的方法也用上了，不過話說回來，在沒有海軍支援的情況下，這種鐵索橫江的方法還是很有效的，至少安南省的海軍在戰役開始時沒有揮出應有的支援力度。
杭州城也是依江而建，多少和福州城有些相似，所不同的是，杭州城的絕大部分建在了錢塘江以北，以南則幾乎沒有什麼建築，所以杭州城的城牆也只修建在了錢塘江以北，這樣的話，安南省軍隊就必須在江北再做一次登陸才行，否則，就只能利用海軍的掩護在在錢塘江下由渡江了，但是如果這樣做的，安南省的陸軍就得不到海軍的支援，而且只能攻擊杭州的東門和北門，西門和南門則就要放棄。不要說現在安南省軍隊少於守軍，要是隻攻擊東門和西門的話，守城的清軍就更容易集中防守了，這就會使得安南軍隊面臨著更大的困難，雖說閩浙總督張應？現在已經被俘虜了，但是現在的杭州城裡的守軍早就得到了清廷的電報，要求他們死守杭州城，同時，清廷現在又任命了原杭州將軍薩布里為浙江巡撫兼杭州將軍，全權負責杭州及全省防務與民政，統調全省兵馬以抵抗安南軍隊。
薩布里是滿洲正紅旗，今年三十多歲，願為山西大同鎮總兵，後積功升任杭州將軍，其父現為朝廷禮部滿尚書，這也許就是他能年紀輕輕就升為從一品將軍的原因，但是讓他現在處在了一個危險的邊緣――安南軍隊就要打來了。根據朝廷的制度，本來杭州將軍的品級為從一品，而浙江巡撫的品級則是正二品，比將軍低了一級，也不知道朝廷是忘了，還是為了激勵薩布里奮勇殺敵，這個浙江巡撫給的品級還是從一品的頂子，剛開始的時候薩布里還挺高興的，以為自己現在也是封疆大吏了，而且品級也比別的巡撫高了半級，還主管這全省的民政和民政事務，實在是感覺好極了。可惜好景不長，緊接著安南軍隊就攻進了浙江，並且以摧枯拉朽之勢橫掃了浙南和浙東地區，聽說浙西也已經失守了，幾天的功夫整個浙江就還剩下了杭州和周邊的幾個縣了，但是薩布里到底是當兵出身的，他還是有幾分本事的。早在安南省軍隊還沒有進入浙江時，薩布里就已經預測到了這樣的結果。他清楚地知道自己的軍隊要是同安南軍打野戰的話，自己的部隊毫無勝算，只有依靠堅固的城牆等防禦工事才有可能和安南省軍隊有的一拼，否則只有死路一條，當然，他也可以選者逃跑，這樣的話也可以保住自己的一條命，問題是她一家老小都在北京，自己如果逃跑的話，先不說自己的爹孃會怎麼樣，自己的妻子兒女朝廷是絕對不會放過的，為了自己的家人，薩布里也只好硬著頭皮頂上了，一個人死總強過一家人死吧？所以在想通了這些以後，薩布里也就不再猶豫了，他將全省的軍隊逐步地調往各個主要的城市和交通的要道，同時，儘可能多地收集糧草和武器彈藥等作戰物資，並將它們儘可能快地運到杭州囤積，以備不時之需。此外，為了防備安南省海軍的攻擊，他又讓人緊急打造了數十根鐵鏈，並將它們攔在了錢塘江的江面上或江面下，期望能借此削弱安南海軍的攻擊力。
為了更好地守住杭州，薩布里還將手裡僅有的3o門火炮全部佈置在了離江不遠的飛來峰一帶，這裡地勢較高，而且樹木較多，即容易隱藏又可以俯視江面和城外的地帶，是炮兵佈防的絕佳陣地，薩布里還將浙江新編練的一鎮新軍也佈置在了城裡，並且作為城防的預備隊使用。