數年來朝裡格局多變，連國號都變了，薛訥這個歷盡唐、周、晉三國的老臣還能幹著一份長史的工作，也是他有威望的證明。
薛訥一生在好幾個地方經營過仕途，但呆得最長的地方就是幽州，鎮守東北邊關前後歷經二十年之久，可謂經驗豐富對當地十分熟悉。可是當初朝廷在決策對東北用兵時，薛崇訓都沒想起這個人，大臣們也無人提及。反倒是杜暹想起來了，便將他請到了幽州，繼任王賢之暫代幽州長史。
薛崇訓和薛訥一個姓，而且籍貫同是河東，不過他們並不是一家。薛崇訓家是河東士族門閥，而薛訥那一家卻是將門，家庭背景便是有區別的。“三箭定天山”的名將薛仁貴便是薛訥的父親，薛訥因此也是武將之材，不過自唐以來官場上文武分家並不嚴格，做武將的人也能出任諸如長史等官職。
杜暹與諸將一併去巡視剛剛運抵的大炮，讓薛訥同行。只見薛訥頭髮鬍鬚都快白完了，卻與諸將一併騎馬於馬上神情自若，身體看上去仍然硬朗，諸將便笑成“廉頗”，又有人稱之“國姓”，薛訥神情之間並不以姓薛而自得，顯然沒有多少攀附新君的態度。眾人見之多半在心裡感嘆怪不得這麼老的資歷不得重用。
“薛老將軍以為此戰應如何取道？”杜暹回頭問了一句。其實他們軍府早已制定出了作戰計劃，杜暹並沒有向薛訥這樣一個局外人徵詢意見的意思，不過是想探探他的軍事見解而已。
薛訥淡定地說道：“杜總管意在營州，無非南北兩條道，一條經檀州先攻饒樂之奚兵，再奪營州；一條自平州出發，經都山直取營州。今杜總管將大本營設在幽州，自是取檀州之道最為妥當。”
但是杜暹幕府已經決定走平州、都山（遼西走廊）一線，他便不動聲色地問道：“為何要走檀州？”
薛訥道：“營州目前被契丹人控制，但官兵主動進擊，奚人難免有兔死狐悲之感，定要與契丹聯兵，大