織金的墊子給換了。擺了老夫人常擺的那尊檀木佛。
等人坐定了，秦氏和顧錦朝說話：“三弟妹，眼看著年關來了，等二老爺他們回來了，府裡面又該忙碌起來。現在娘生病了，倒不如我照顧娘，外院的事就由你單獨打理……你覺得如何？”
顧錦朝點頭：“二嫂照顧娘，我自然是放心的。只怕我有管得不好的地方，還要你提出來才是。”
陳老夫人笑眯眯地道：“我倒覺得你管得很好。我人老了，就喜歡熱鬧了，還盼著他們回來呢。”她慢慢嘆了一句，“要是我這身子骨有什麼不適，恐怕她們連最後一面都見不到。”
沈氏連忙說：“祖母有佛祖保佑，自然是福人天相！”
陳老夫人只是搖頭笑笑，“而且老四這幾個月也沉悶得很，我這病成這樣，他也沒有來看我……”
沈氏笑著說：“四叔許是太忙了。”陳四爺究竟出什麼事大家都知道，但沒有人敢說。
顧錦朝覺得陳彥文也的確過分了，陳老夫人怎麼說也是生養了他，竟然連看都沒來看。
陳老夫人又問沈氏：“獻哥兒沒跟著你來嗎？”
“獻哥兒昨日去找他八哥玩，今天非要吵著跟他八哥一起去陶峰館讀書。我想著讓他去聽聽也好，就讓嬤嬤領著他去了。”沈氏答道。
等過了年。獻哥兒也要跟著去陶峰館了。
陳老夫人點頭：“沒來也好，我還怕過了病氣給他們。”
秦氏聽著陳老夫人的話，笑容有些勉強。
顧錦朝餵了陳老夫人喝藥，想到自己那裡還有事，這裡有秦氏伺候。就不著她操心。先向陳老夫人告退離開了。
等顧錦朝回到木樨堂，正好看到那個擅長用藥的宋先生過來，這人笑著給她拱手請安，進了前一進的書房裡。顧錦朝想了想，先讓婆子嬤嬤回去了，只帶著採芙往書房裡去。
書房外面守著陳三爺的護衛。為首的客氣攔下她，說是陳三爺正在裡面和人商量事情。
顧錦朝只能在外面等了一會兒，看著正堂那塊春和景明的匾額喝茶。
那宋先生出來之後，卻臉色凝重，腳步飛快地離開了書房。
護衛才過來請她進去。
顧錦朝看到陳三爺坐在書案前面。面前攤開著本像賬本一樣的東西。他閉目仰靠在太師椅上，手裡把玩著那串顏色微黑的佛珠。
顧錦朝輕輕地走到他身邊，拿下他手裡的佛珠串看了看：“這質地像是老山檀的……”
陳三爺卻把東西從她手裡拿走：“你不要碰這個。”
“您怎麼……”顧錦朝略一停頓，立刻反應過來：“難道是……”
這串佛珠有問題？
“您剛才說，這佛珠是您送給孃的。可是這佛珠有問題？”顧錦朝有點疑惑。既然是陳三爺經手，那必定不會有什麼問題才是！
陳三爺笑著嘆氣：“這東西是別人送給我的……你猜是誰？”
他把玩佛珠串的手慢慢停下來，目光冰冷。
顧錦朝覺得自己可能猜到了。別人送給陳三爺的東西，他自然要防備的。但是陳三爺同時也是個很重視家族的人。他不會防備自己的親人……
難道這佛珠串是陳四爺送的？
“兩年前陳彥文去山西五臺山，就給我帶了這串珠子。說是請靈巖寺覺悟法師開光的，那就是相當珍貴的佛器了。”陳彥允慢慢說。“但那時候……我正好剛遇到你，後來又娶了你。這東西我就沒有用了，轉送給母親了……”
他可能怒到極致，顧錦朝根本感覺不到他的憤怒。
她抬頭看著陳三爺，他臉上明明帶著笑容，眼神暗沉。手卻微微顫抖起來。
她的心也冰涼冰涼的，不知道該說什麼好。誰被自己一母同胞的兄弟陷害。都不會好過的。便是運籌帷幄如他，又怎麼敵得過親兄弟這背後的一刀？
“也是我連累了母親！”陳三爺嘆了一句。“我本來還以為，他雖然心有不甘，但總不至於到手足相殘的地步……現在想想，還真是我小看他了。”
顧錦朝沉默了好久，才問：“是因為我……您才沒有用它的？”
陳三爺頷首：“我本來也不是真的修士。”
只是陳老夫人覺得佛經讓人寧靜，他耳濡目染的，也跟著信佛罷了。
這東西是慢毒，不會真的要人性命。但是能讓人的身體越來越差……顧錦朝覺得自己可能想明白很多事情了。為什麼陳三爺後來身體越來越差，為什麼他會最後