讀博士時，他很辛苦。既要學習。又要打工，累得得了肺結核。在他生病的時候，老婆跟一個英國人遠走高飛，據說後來去了美國。
有半年光景，他一個人住在輕井澤的高山療養院裡，望著漫山遍野瘋長的夏草。覺得自己也快接近瘋狂的邊緣了。
後來，他肺結核治癒了，重返東京繼續學業，咬緊牙關在五年內拿下了博士學位。
當時，在日本要拿文科博士學位難度非常大。可以說，幾乎是不可能的，很多人都是以學分修滿的形式結束自己博士課程的學習。潘力可以說是博士生中的佼佼者。
博士學位拿到後，他不想馬上回國。因為他是學日本語教育的，他想在日本再待一段時間，熟悉一下日本社會，在大學謀一個職位，積攢一點教學經驗，這樣，回國後，可以有一個比較高的起點。
他的導師很欣賞他的為人和治學態度，願意為他在母校申請一個助教職位。拿到博士學位的他，自信滿滿，雄心勃勃，目標遠大，看不上這所排名較後的大學，他瞄準的是第一流的國立大學。
他手捧博士學歷證書，往世界各地的國立大學，包括日本、新加坡、香港、臺灣、韓國、加拿大、澳大利亞等國家和地區投寄簡歷和論文摘要。他以為，憑他如此出眾的條件，不是他找工作，而是工作找他，他可以隨便撿起一大堆，放在手上挑挑。可是，生活總是不如意的時候多，他找工作的道路非常不順暢。
他寄出的簡歷和論文摘要不是泥牛入海無訊息，就是隻收到一張鉛印的非常客氣又冷淡無比的回執（當時網路和電腦還沒普及）。他忙乎很久，連一個面試的機會都沒有撈著。
指導老師經驗老到、語重心長地對他說：“大學，看上去純淨無比，是充滿朗朗書聲的象牙塔，其實，它同樣是人類社會的縮影，這裡你爭我鬥，拉幫結派，各自為陣。同一所大學畢業的，排擠其它大學的。你畢業於私立大學，國立大學的人比你高一籌，他們是瞧不上你的，他們寧願要畢業於自己大學的碩士生，也不會收你這個畢業於私立大學的博士生。你要順應現實，看清社會，量力而行。”
他先還不服氣，但是，後來接到的回絕越來越多，才慢慢看清楚，明白過來，覺得老師的話不無道理。但他還是不願在母校的小廟裡屈就，他把目標降低一個檔次，對準了私立名校，如：慶應義塾大學、早稻田大學、中央大學、青山學院大學、法政大學等，當然還有一些海外大學。同樣，命運對他很殘酷，他還是竹籃打水一場空，沒有撈著一個面試機會。
他又去請教自己的導師。導師告訴他說：“你雖然是個博士，在學問的世界裡造詣很高，但是，在現實社會里，你天真幼稚得像一個孩子。你大概屬於那種智商很高，但是情商極低的人。你想想，這些大學的排名都在我們大學之前，他們怎麼會考慮你？誰不喜歡用一個自己培養出來的人，同出一個師門的話，學術主張一樣，研究方法一致，在一起合作容易和諧。你的大學排名不及別人，學位卻在別人之上，讓人多為難。”
他終於開竅了，表示願意為母校效勞。導師嘴角閃過一絲不易覺察的冷笑，對他說：“潘桑，晚啦！！！你已經錯過了最佳黃金時期。當時，是學校求你，現在是你求學校，雖然只是主語和賓語對換了一下，你卻把自己放到了一個非常被動的位置。”
潘力如夢方醒，追悔莫及。導師看他可憐，畢竟跟了自己七年，互相之間也有一定感情，不忍讓他太寒心，在一番努力下，終於為潘力在母校覓到一個非常勤講師的工作。
在日本呆過的人都知道，“非常勤講師”是個雞肋。它聽上去很好聽，既在大學工作，又是講師，但是，它很不穩定，相當於中國的兼職老師。一年籤一次合同，每到年底，心裡就會打小鼓，會發慌發毛，不知道明年的工作合同是否會被續簽。報酬呢、當然極低的，按課時計算支付，靠那點工資要養家餬口是不太可能的。
而“助教”就不一樣了，雖然工作也同樣不穩定，但拿的是年薪，也就是說，只要簽了合同，一年之內的生活是有保障的。而且，助教有極大機會升任專職講師、準教授（副教授）、教授。非常勤的話，這樣的機會幾乎鳳毛麟角。
就這樣，潘力痛苦地放低自己的要求，在母校做了兼職老師。他除了教書，一邊還打兩份零工，在居酒屋做廚房助手，在清掃公司做夜間打掃；一邊努力寫論文，參加學會，報名參加學會發表，他希望自己早日成為日本語教育的專家、大師，那麼，到時就會有更廣闊的前景。