德皇點了點頭，表示明白馮承乾的意思。
“這樣的話，海軍就得……”
“海軍作戰，由你跟提爾皮茨全權負責。在任命你為海軍作戰參謀之外，我會給你一個特殊的任命。”德皇長出口氣，說道，“如果我們不能阻止英國參戰，那就得打敗英國，甚至是取代英國。”
德皇這麼一說，馮承乾也就安心了。
走到這一步，曾經是英國女王長女婿的腓特烈三世，也算是與英國恩斷義絕了。
第七十章 戰火
七月三十一日，帝國外交大臣伯恩斯托夫正式向俄國與法國下達了最後通牒。
在提出共同撤軍、結束戰爭動員的基礎上，通牒中明確提到，俄法必須在二十四小時之內做出明確答覆，並且在四十八小時之內採取行動，不然帝國將視俄國的戰爭動員與法國的秘密動員為敵對行為。
按照慣例，如果法俄採取敵對行為，德意志第二帝國就有權向其宣戰。
這一天，法俄也進行了緊急磋商。
與德意志第二帝國一樣，法俄也在戰爭問題上猶豫不決，而且原因也一樣，即英國的立場仍然不夠堅定。
雖然早在十一年前，英法就簽署了遏制德意志第二帝國的秘密協議，並且由此引發了前後兩次摩洛哥危機，差點讓德法大幹一場，但是英國的歐洲政策並沒發生實質性變化，維持歐陸強權之間的戰略平衡，仍然是英國的基本國策。由此產生的結果就是，在英國對雙方的戰爭潛力做出準確判斷之前，絕對不會輕易表明立場。即便德意志第二帝國已經在海權上對英國構成了威脅，英國也不會立即翻臉。
正是如此，法俄才有點畏首畏尾。
雖然在綜合國力上，法俄超過了德意志第二帝國與奧匈帝國，但是在戰爭潛力上，法俄都沒有足夠的信心。
問題是，法俄能夠接受德意志第二帝國下達的最後通牒嗎？
毫無疑問，答案是否定的。
即便沙皇與法國總統心裡都沒底，可是在政治上，絕對不可能做出妥協，不然法俄將在外交上大敗虧輸。
結果就是，法俄對德意志第二帝國的最後通牒置之不理。
八月一日，在最後通牒到期前幾個小時，法國議會批准了由總統提交的動員法案，正式開始全面戰爭動員。
隨後，德皇也簽署了戰爭動員令。
當天傍晚，最後通牒期限已過四個小時，德皇召回了帝國駐俄大使弗萊德里克－馮－普塔萊斯，正式與俄國斷絕外交關係，並且向俄國遞交宣戰書。與此同時，德皇撤掉了在危機期間表現不夠得力的伯恩斯托夫，任命戈特利布－馮－賈高為帝國外交大臣，對帝國外交部進行了大調整。
相傳，在普塔萊斯向俄國外長遞交宣戰書的時候，兩人抱著一團大哭不已。
戰火即將點燃，外交官的舞臺劇已經落下帷幕，現在輪到軍人上場了。
當天晚上，德意志第二帝國的戰爭機器全面啟動。
雖然在此之前，帝國沒有進行全面戰爭動員，但是憑藉全世界最出色的軍事體制，帝國軍隊率先進入戰爭狀態。
到八月一日，帝國陸軍的所有常備軍與八成的非常備軍都完成了戰爭準備。
在西線，已有一百二十個師齊裝滿員，還有六十個師正在集結，預計能在八月四日之前完成備戰工作。在靠近比利時的邊境線附近，已經囤積了數百萬噸戰爭物資，四通八達的鐵路網還以每天一千二百車次的速度，向該地區運送部隊與物資。在戰火中建立起來的德意志第二帝國，再次在戰火即將到來的時候，展現出了歐洲大陸、乃至全世界最為高效的軍事動員能力。
與之相比，法國與俄國的動員能就暗淡無光了。
到八月一日夜間，法國只動員了四十個師的常備軍，幾乎所有非常備部隊都沒有進入戰爭狀態。
在東線，帝國的第八軍團與第九軍團也已動員完畢。
雖然按照小毛奇的計劃，第八軍團將派往西線，僅由第九軍團守衛東部防線，但是在戰線對面，俄軍的動員速度更慢，而且受交通條件限制，俄軍根本不可能在八月份集中起足夠多的兵力發動進攻。
可以說，軍事環境對帝國極為有利。
從某種意義上講，這也正是小毛奇堅持錯誤戰略的主要原因。在他看來，法國不完善的軍事動員機制與錯誤的戰略防禦部署是致命缺陷，只要抓住這一點，帝國陸軍就能迅速擊敗法國。
也正是如此，眾多的