在我身邊。我會將你當成親孃一般，為你養老送終。”
單薄瘦弱的肩膀，不知何時，竟已成了她的依靠。
吳媽媽緊緊抓著姐兒的衣袖，淚水嘩嘩湧了出來。
……
隔日，姐兒出現在上書房時，神色一如往常。
孫柔和蕙姐兒尚未察覺到什麼，阿嬌卻意味深長地看了過來。
阿嬌自十二歲起，便幫著打理後宮瑣事。這幾年來，顧莞寧有意鍛鍊阿嬌，宮中大小諸事都會讓阿嬌知曉。
皇伯母昨日宣召她進椒房殿的事，阿嬌也一定知道了吧……
姐兒垂下頭，目光落在手中的書本上，心神卻有些恍惚。
阿嬌已經及笄，也該定下親事了。
阿嬌會挑誰做駙馬？
如今眾人年歲漸長，要恪守男女之別，不便再像往日那般言談無忌。不過，見面寒暄說話總是無礙。
散學後，姐兒照例走在最後，然後站在角落處。
阿嬌如陽光，無人會忽視。
而她，卻如暗處的影子，悄然無聲地躲在角落裡。
男孩子們長得飛快。
閔達最高，生得也最壯實，看著如成年男子一般。虎頭也不遑多讓。謙哥兒個頭也竄了起來，揚著一張活潑愛笑的俊臉，逮著機會便黏在阿嬌身邊。
俊哥兒和阿奕個頭相若，身量修長，斯文俊秀，黑亮的眼眸中蘊著淺笑，嘴角揚起令人心悅的弧度。
姐兒只看一眼，便移開目光。
她不知道，當她移開目光的剎那，俊哥兒的目中閃過一絲失望。
她總是這般安靜少言，心思細膩又隱晦。誰也猜不透她沉默的時候在想什麼。
他雖然每日都能見到她，卻幾乎找不到和她說話的機會。
想到昨天晚上母親和他說過的那番話，他滿心紛亂惶惑。母親有意令他尚駙馬，還說宮中的皇姑父皇姑母也有此意……
他敬佩阿嬌，喜歡阿嬌，也樂意和她親近。
這樣的喜歡，便如喜歡自己的親姐姐一般。
哪有弟弟娶姐姐做妻子的道理？
他喜歡的，是那個沉默少言低頭不語的溫柔又堅強的少女。
番外之竹馬（四）
阿嬌笑著提議：“今日中午都到我的寢宮用午膳如何？”
眾伴讀在宮中讀書，每日中午都在宮中用膳。有時會被宣至椒房殿，有時會去阿嬌或阿奕寢宮。
眾人一起用膳，自是熱鬧。
阿嬌一張口，立刻得到了眾人的附和。
俊哥兒心中十分高興，暗暗盤算著找個機會，和姐兒私下獨處說話。
姐兒略一猶豫，輕聲說道：“阿嬌堂妹，我有些睏倦，便不去了。”
俊哥兒：“……”
阿嬌將俊哥兒的黯然失落看在眼底，目光微微一閃，走上前握住姐兒的手，親暱地嗔怪：“堂姐，大家夥兒都去，只你一個人不去，也太不合群了。不行，你一定得去！”
姐兒拒絕不了這樣的阿嬌，只得笑道：“我去就是了。”
阿嬌笑得明媚嬌俏。
俊哥兒眼中閃出了光彩。
阿奕瞄了俊哥兒一眼，似察覺到了什麼，卻未出聲。
少年們一天天長大，煩惱也隨之而來，也多了許多不能訴之於口的秘密。
便是感情再親厚，有些話也不能隨便問出口。
……
阿嬌身為帝后的掌上明珠，在宮中地位不言而喻。
一聲令下，御膳房的御廚們精心做了數十道美味佳餚，宮女們捧著熱騰騰的菜餚進了飯廳。
眾人雖然分席，卻未設屏風，只相隔幾步之遙。互相不時看上幾眼。
尤其是阿奕和蕙姐兒，不時目光對視，甜甜一笑，簡直閃瞎眾人的眼。
閔達賊頭賊腦地張望一眼，壓低了聲音笑道：“阿奕表哥，你什麼時候和蕙妹妹定親？”
阿奕俊臉的臉孔微微泛紅，擺出一本正經的表情：“別胡說。這等話若是傳出去，豈不損了蕙妹妹的閨譽？”
切！
就裝吧！
在座的誰不知道，蕙姐兒是阿奕未來的小媳婦！
不僅是在座眾人，京城勳貴圈誰不清楚？
閔達擠眉弄眼地笑道：“是是是，我立刻閉上嘴，什麼也不多說。”
虎頭和謙哥兒也低聲笑了起來。
俊哥兒今日滿