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車身微晃一下，方才“篤篤篤”的跑起來，平安如意兩人一左一右坐在車窗一側，羅媽媽卻挨著佟姐兒坐在一處，“姑娘今日起的這樣早，閉了眼睛眯上一會子罷，這路程可長著呢。”佟姐兒嗯一聲，將腦袋擱在了羅媽媽的肩上。
按著紀大爺的計劃選在了日頭西落之時出發，佟姐兒登車之時天色已經暗下來，約莫過了兩個時辰馬車停了下來，平安好奇地掀開一角車簾，卻被車外騎在高馬之上的紀大爺一眼瞪過去，嚇得她手上一顫，趕忙縮了回來。
羅媽媽亦是著惱地瞪她一眼，為佟姐兒戴上帷帽又攏一攏斗篷，才在紀大爺的示意下下了馬車。此刻正值深夜，客棧一樓竟是除了店家掌櫃與夥計，再無多餘的人。
紀大爺走在前頭，左右是他的隨侍，羅媽媽三個擁著佟姐兒跟在後頭，最後面是十餘個家丁。這處處在城鄉交界之處，進店歇腳的也多為旅途奔波之人，掌櫃的打眼兒瞧一眼眾人，觀衣著不俗，便熱情招待。“客官住店呢還是吃飯？”
“住店，上房。”紀大爺簡言意駭。
“誒，好咧！”掌櫃的又瞄一眼站在他兩步外的佟姐兒，問道，“這是客官內人吧？恰好只剩下這一間上房了，其餘次房倒是還有個幾間。”
佟姐兒低著頭，暗惱地避開掌櫃那道探詢的目光，方聽了表哥冷淡道：“上房予舍妹來住，其餘的人便都住進次房。”掌櫃的自惱看走了眼，賠笑兩聲，方命夥計帶了幾人入住。
佟姐兒幾人進了房，待夥計的送來熱水，丫頭們服侍她梳理一番，紀大爺方前來敲門。平安跑去開啟/房門，“姑娘可歇下了？若是還無，你便問她可要點些宵夜進來。”
平安聽了便進去問佟姐兒，不一會兒出來回道：“姑娘說可，大爺看著點就是。”待夥計的送來宵夜離開後，紀大爺方囑咐道。“我便歇在對門，你們鎖好房門，無事莫要隨意出屋，有事必來尋我。”
平安點頭應下，插上門閥就幾步跑了進去，“姑娘，大爺可真關心你。”佟姐兒聽了卻好似未曾聽見，平安吐舌，心知羅媽媽又得訓她了。
☆、第一更
窗外皓月當空，屋內靜謐無聲。此時丫頭們都已歇下，佟姐兒睜著眼睛望著黑洞洞的床頂，心中不禁一片迷茫。
表哥幾日前便與她說過，他們此番出門要抵達的異地名為青州，乃江南較之聞名的魚米之鄉，氣候溫暖，土地肥沃，經濟發達，實乃百姓安居樂業的最理想之處。
佟姐兒原先是計劃著回老家平州，暗想便是與祖家裡不親近，可礙著身子裡流著相同的血液，萬一要是遇上了甚麻煩事兒，自己也能有個擋箭牌不是。
可紀大爺卻不是這般想法，他於這事兒本就有意要瞞著眾人，早讓佟姐兒放出要回平州的訊息，不過是為了隱藏行跡罷了。
佟姐兒不知表哥為何定在青州，但她卻一心覺得表哥定是為了她好才這般。可任她再是如何給自己建造心理防設，心底深處仍是藏著幾絲不安。
佟姐兒平素在府裡便多夢眠淺，夜裡多半睡不安穩，時常有半夜裡被噩夢驚醒的事發生。如今在這陌生的客棧之內，自然更加難以睡安穩。
佟姐兒夢裡不安穩，噩夢連連，夢裡幾次發聲求救都喚不出口，最終只能喘著粗氣，強硬著將自己從夢裡清醒過來。她正虛弱地伏在榻上驚魂未定，耳端便清楚地聽到對門兒傳來的腳步聲。
“出了何事？”紀大爺聲音略顯得急切，佟姐兒原還處在噩夢中，滿心駭意，縮手縮腳的躲在被窩裡，冒了一身虛汗。她適才動靜那般輕，表哥竟還能聽見，一時間佟姐兒心裡不免既感動又複雜。
紀大爺這一出聲驚醒了屋裡沉沉睡去的三人，如意連忙爬起來燃了燈，跟著羅媽媽一道為佟姐兒擦了擦身子才又新為她覆上被子，“姑娘安心睡吧，莫怕，咱們都在邊上守著呢。”佟姐兒已然緩過來，衝幾人輕輕嗯一聲，“不知表哥可還在屋外，告訴他一聲我無事。”
平安領命去轉告了主子的話，回來亦是帶回紀大爺的話，“姑娘，大爺讓奴婢轉告於你，讓你別害怕，他就在門外守著。”
平安話一道完，屋裡幾人都有些吃驚，羅媽媽更甚，一下跑至門邊開啟了房門，“怎敢勞了大爺前來守門，爺還是回屋歇著吧，姑娘夜裡時有驚醒的時候，老奴已經安撫下來，已無大礙了。”
“時有