周氏當場氣到不行，可再氣，心裡更多的還是擔憂。她也指派了好些個下人出去尋他，個個都是徒勞而返，竟是連個影子都沒尋見。
這才真個心慌起來，她的兒子她最清楚，任他在外怎樣胡鬧，可從未有過夜不歸宿的習慣。且他平素出門，不是去那茶樓戲館，便是同幾個玩的好的租一條船在水上能盪漾個半日，她派出去的人不少，可就是連個影子都未尋著。
劉嬤嬤進來半晌，還維持著屈膝的姿勢，周氏原是指望能從她身上尋出一點蛛絲馬跡，哪知劉嬤嬤比她還要不如，煩躁地揮揮手讓她起來，“去罷去罷，回頭再尋你算賬。”
劉嬤嬤恭敬地答應兩聲，低著頭退下。
周氏正煩著，珍姐兒又來鬧她，她今日著一件大紅茶花穿蝶刻絲夾襖兒，唇上口脂點的鮮紅，腮上也撲了不少脂粉，一張臉嬌豔非常。進屋就嬌在她身上，“娘，可是出了甚麼事兒？”
周氏平素還有閒情同她纏，這會兒心頭焦躁個不行，又被她身上帶來的一陣香風給弄得打了個噴嚏，沉下臉來掰開她的手就給推離了身邊，站起來就直戳她的眉心，“整日裡妖妖嬌嬌沒個正形，你看看府裡哪個姑娘同你一樣，趕緊回屋給我去洗乾淨！”
珍姐兒捂著額頭往後退著躲她的手，委屈地杏仁眼兒一瞬噙滿了淚，離開她好幾步外才又不服氣地道：“娘好偏的心，二哥哥徹夜不歸都可，我一個女兒家愛打扮就不行，我倒是哪處又惹著了您！”
“你給我閉嘴！”周氏叫她鬧得頭疼，可見她委屈的小模樣，語氣還是軟了兩分，“你又是走哪得知的？可別到處去說，叫你爹知道了，你二哥哥可要……”
“我就說就說！”珍姐兒最見不得周氏護著紀二爺，生氣地跺了幾回腳，不顧周氏鐵青的臉色，提裙就往外跑，到了門邊才又回過頭來狡猾地笑一笑，“我這就告訴爹去，叫他平日裡欺我，哼！等著瞧！”
“孽障！”周氏氣地拍桌，“你給我回來！”
屋裡下人俱都噤聲屏氣，大丫頭柳紅心裡嘆一口氣，想一想還是倒了盞熱茶送到周氏手邊，“太太只怕關心則亂，試想一下，這祁安城裡哪個不知二爺的身份，定出不了大事兒。想是又尋著了新的玩處，沒準兒一會兒便能回來的。”
“想是這般想，可這心裡又哪是能說放下就放下的。”周氏扶額，擺擺手不去接，柳紅只得放在一旁椅几上，方聽了周氏又道，“這個孽障，究竟是野到哪兒去了！”
珍姐兒要去告狀，也是一時氣話，她知道這時候爹還未家來，去了也是白去。待她出了屋，半道上就止住腳，扭著帕子對著丫頭紅葵撒氣，“死在外頭才好呢！……”
“姑娘！”紅葵嚇得趕忙捂住她的嘴，先是左右看了一眼後才苦著臉道，“我的好姑娘，你便是心中再惱他，他也是你的親哥哥，這樣胡鬧的話真個不能再說！”
紅葵滿是惶恐無奈，珍姐兒卻白她一眼，“嘖”一聲，“沒有用的賤蹄子，留你何用？早知道就該將你與芍藥換一換。”
芍藥往日再是珍姐兒跟前的紅人兒，可進了廚房就是進了廚房，任你往日再受器重，到了那處，分派於你的活計，也得一樣不少的做完。
起先廚房管事還給她個方便，只當她還有恢復原職的一日，可見這二姑娘長久都不曾搭理過她，知道是被厭棄了，便再不似起先那般，個個一視同仁，該乾的一樣再不能少。
紅葵是去瞧過她幾回的，知道日子過的不太好，原先一雙皙白的手，這如今不過幾個月，就給糟踐的又粗又黃，簡直變了個樣。
這會兒聽姑娘要將她兩個換一換，怕的再不敢開口，只垂頭一副認錯模樣。
見她這般，珍姐兒更是鄙夷，“沒屁用的蠢東西！還不趕緊跟上！”
珍姐兒趾高氣揚地領著丫頭回了自個院裡，周氏卻心慌意亂地捱到了晚上。
紀大老爺進門就見她臉色不好，少不得問上一回，周氏張張嘴要說，話到了嗓子眼又給嚥了回去，只得擺擺手乾笑兩聲，“無事，老毛病又犯罷了。”
周氏月子裡受過風，因此十天半月的就得鬧一回偏頭痛，紀大老爺心下了然，免不得又說了幾句關心話。
兩個在桌前坐下，周氏每每出神，紀大老爺皺了皺眉，擱下手中的筷子，問道：“想甚想的這般入迷？喚你好幾聲都未答應。”
周氏驚得連忙回過神來，緊了緊筷子才又掩飾地笑兩下，“沒事沒事……”
明顯是敷衍的態度，紀大老爺心下有些不耐，卻也再未出