敢打我？”
“打的便是你這賤人！”謝慶氣得手都抖了。
謝青萍似乎嚇得慌了，往身邊的箬竹身上便倒。
箬竹發出一聲驚呼。
謝慶這才想起女兒還在，發覺自己失態，微微有些尷尬，極不自然地道：“青萍啊，你快些回去歇著吧，昨日在宮裡也受過了驚嚇。”
大夫人冷笑道：“該！怎麼就沒嚇死！”
謝青萍的眼淚又要奪眶而出，哽咽道：“昨夜皇后娘娘受處罰的時候，青萍的確都要嚇暈了……”
“你說什麼？”大夫人瞪大了眼睛，撲過來扯著謝青萍的袖子，厲聲喝問，“你方才說什麼？再說一遍！皇后娘娘怎麼了？”
“皇……皇后娘娘……”謝青萍戰戰兢兢試圖奪回袖子，卻又不敢，只得求救的望著謝慶，斷斷續續地道，“皇后娘娘觸怒了皇上……被……被皇上禁足了……”
謝慶在一旁不住冷笑：“她想知道，你便索性全告訴她！不光她倚仗的皇后娘娘被禁足，失去了執掌六宮職權；連秦家也受到皇上申飭，你哥哥降為二等侯，你母親秦老夫人更是餘生都不能再出府門半步，至於你那寶貝侄女秦惠，在金殿上丟盡了醜，只怕這輩子也別想嫁出去了！”
“你……”大夫人臉如死灰，嘴唇顫抖，“你說什麼？這……這不可能！”
謝青萍藉機將袖子抽回，悄悄退到謝慶身後，謝慶冷哼一聲：“我有什麼理由騙你？”
大夫人如遇雷擊，兩眼一翻暈了過去，因為無人攙扶，噗通一聲倒在冰冷的地上，面頰觸地，磕起一片烏青。
珊瑚忙奔過去扶起大夫人。
謝慶冷然看著她：“你這丫頭倒也忠心……”
謝青萍忙推箬竹：“還不快過去幫著珊瑚姐姐把母親扶進房裡去？”眼看著她們將大夫人扶走，她這才輕聲道：“父親，珊瑚姐姐為人甚好，平日裡沒少瞞著母親替我們做好事，便是丫頭們做錯了事，也有她暗中周旋，受得罰也能輕些……只是難為她從小就服侍在母親身邊，可憐了這一片忠心……”
謝慶略一沉吟：“我本來還說她身邊服侍的人也沒一個好東西，該早早打發了才是，如今聽你這樣一說，珊瑚倒是個難得好丫頭，這樣吧，今日起，這丫頭就歸到你院子裡好了。”
“不不不，”謝青萍忙擺手，“母親如今的處境……也實在堪憐……珊瑚姐姐還是服侍在母親身邊的好，否則別的丫頭都不如珊瑚姐姐盡心，若是有什麼粗疏，傳出去只怕對父親名聲也不好。”
謝慶捻鬚點頭，“嗯，還是你這丫頭心細。也罷，就這樣吧。”說罷倒背雙手轉身走了。
謝青萍叫小丫頭把食盒留下，帶著箬竹等，也回了桐華院。
半夜的時候，珊瑚悄悄來到桐華院，跪在謝青萍身前痛哭不止。
謝青萍示意文竹扶她起來，好言安慰：“珊瑚姐姐，何必哭呢？”
“奴婢來謝大小姐大恩大德！”珊瑚說著又要下跪。
謝青萍忙命文竹扶住，輕輕嘆了口氣：“有什麼好謝的呢？我所做的一切說白了，不過是為的我自己。”
“不管小姐怎麼說，”珊瑚紅著眼睛道，“奴婢都認定了小姐是奴婢和黃英姐姐的救命恩人！若不是小姐出手相助，黃英姐姐早已流落到那煙花柳巷，受盡折磨，說不定早已沒命了。而奴婢若無黃英姐姐自小維護，這條命只怕也早沒了。所以，小姐救了黃英姐姐，就是救了奴婢！奴婢和黃英姐姐的命，都是小姐的了！”
謝青萍輕輕抿了一口茶，轉臉問文竹：“箬竹去哪裡了？”
“奴婢打發她去給老夫人送點心，”文竹抿嘴兒一笑，“這可是個巧宗兒，她巴不得呢！”
謝青萍這才點了點頭，問珊瑚：“她派你出來做什麼？你該知道，箬竹是她的人，你來只管來，不過要避開箬竹才好。”
珊瑚忙道：“夫人叫奴婢出來打探一下，昨日宮中究竟都出了什麼事，秦家又怎麼樣了。”
謝青萍微微一笑：“你只管照實告訴她。昨日皇后娘娘在百官和女眷面前失儀，滿臉紅疹，卻攀誣梅妃娘娘，說是受了梅妃陷害。真相大白之後，皇上龍顏震怒，責令皇后閉門休養，六宮之權旁落。至於秦家，秦老夫人和秦夫人挑唆皇后，罪責不小，皇上念及老夫人年邁，只命她閉門思過，無事不得出府。而秦侯爺自請降級，皇上也準了。晚宴上各府小姐獻藝，秦家惠表姐舉薦我去表演，我也便邀請表姐同往，表姐跳的是拿手的大鼓舞，誰知道竟然失足跌倒，還