持不是鬧著玩的，八年的友誼也不是紙上談兵，可是這種友誼現在卻超脫了控制，隱隱走上了另一條自己不為熟知的道路。
海倫曾說如果自己不知道該如何的時候，就要把整個事件看做一盤棋局，自己掙脫棋局的束縛，作為一個觀棋人好好揣摩事態的發展，這樣才可以理智而明確地作出判斷。可是要跳出棋局實在是太難了，如果自己是海倫，我該怎麼做呢……
“嘎達嘎達……”皮鞋摩擦草皮的聲音。
有人來了，不能讓別人看到自己這麼狼狽的樣子！我緊張起來，顧不得背後直豎的汗毛，攬起拖到地上的裙襬，弓身縮到了一大叢灌木後。
說話聲越來越靠近，也越來越清晰。我在花園的石頭上坐下，放緩呼吸，努力讓自己和整個背景融為一體，讓人覺察不到我的存在。
“今天月色不錯……”
“要我說……那兩瓶斯特羅朗姆酒後勁夠足，也不知道……酒窖裡還有沒有……”
在聽到熟悉的聲音時，極力壓抑的心不可避免地狂跳起來。正好一陣風吹過，樹葉嘩啦啦直響，我趕緊探過身，以風聲為掩護，扒拉開幾叢枝葉，偷偷看去。目光所及是四條修長的腿和兩雙前端略有泥濘的皮靴。
點點火星在黑暗中尤為耀眼，那個抽著雪茄的人突然開口：“你今天狀態不好，是怎麼了？”
花園裡安靜的詭異，我屏住呼吸，潛意識裡隱隱期盼著自己能聽到某個熟悉的聲音。過了半晌，一個懨懨的聲音在我耳邊響起。
“沒什麼。”
旁邊的人沉默地吸了一口煙。
“不可能沒什麼。”彈了彈菸灰，四濺的火星掉落草地，又在半空中熄滅。
“真的沒什麼。”
“那你告訴我，本來能追上那匹野豬的你怎麼突然失控，差點讓愛馬被路邊的石堆絆倒？還有那隻被野狗好好趕到空地上的狐狸，明明有機會一箭射中眼睛，不傷皮毛地帶回來，結果你只射中了它的尾巴，要不是愛德華趕到幫了你，那畜生準逃了。”
透過明滅的燈光，我只能看見蒙特微微低垂的臉頰，微弱的燭火從窗戶裡透出來，照亮了他半張英俊的臉，幽深的眸子深處隱約流動著莫名的暗河，晦暗難測。
許久，他才勉強撇過臉，無所謂地掀起唇：“那只是個意外。”
“得了吧。”尼克撇撇嘴，惡意地笑了：“伍德莊園的木材銷量不好？”
“不是。這不需要你操心。”
“一定不怎麼樣，要不然你也不會來找羅切斯特先生幫忙了吧？”尼克對他的回答不以為意，“我也聽說了伍德家面臨困難，作為家族唯一的繼承人，想必你肩膀上的擔子很重。現在國內的木材銷路不好，價格太貴，而且我聽說有人向議會提出要保護樹林的議案，反響很好，想必今後國內木材的市場會進一步受到限制，畢竟我們還有大把殖民地提供原材料，何必砍自己的？”
“殖民地在減少。”
“呵，你是說那些獨立的窮光蛋，穿著大馬丁褲的鄉巴佬？大英帝國給了他們去開闢新土地的機遇，他們得到了好處卻一個個宣揚著獨立，真是忘恩負義，比畜生還不如。 難道他們以為英帝國離開他們就不能活？我們支援他們開鐵路建設的錢遠遠超過他們的回報，丟掉了那十幾個殖民州也沒什麼大不了的，畢竟……”他意味深長地笑了笑，“我們還有印度。”
蒙特轉過頭，眼底燃起火光：“伍德家也不僅僅只做木材。我們還涉及了金融和證券，先前還和東印度公司有過合作。”
東印度公司？我看過聯合新聞，知道那家公司在兩個世紀前建立了，主要從事將印度的原材料運往英國，後來這家公司的勢力越來越大，甚至有了自己的僱傭軍。早年又一百多個持股人，莫非伍德家族就是其中之一？
“那我得提醒你，東印度公司不再享有貿易壟斷，所以伍德家才會因此一蹶不振吧？貿易公司不行了，靠它生存的伍德家也緊跟著要完蛋。”
“尼克！”蒙特抬高音量，一向溫和的語氣蕩然無存，夾雜著強硬和上位者的嚴厲。他深吸一口氣，不愉地放低語調：“我不想和你爭執，但是伍德家的事由伍德家自己做主，就算你是我的朋友，在聽到你侮辱家族名譽的時候，我一樣會為了維護榮耀而做出一些不該做的事情。”
尼克訝異地挑起眉：“惱羞成怒了艾格蒙特？這可不是一向冷靜的你的表現啊？今天到底發生了什麼事讓你這麼暴躁？早在餐桌上我就覺得你在強顏歡笑，很辛苦吧？真的不需要一