解朱珣沒有棄城而逃，而是不惜自損名譽，留下來保護柴桑子民的做法。
朱良頓時長長鬆了口氣，他心中感激劉璟的寬容，他又接著看下去，在信的後半段，劉璟要求朱家堅持原則立場，為江夏軍收復柴桑做出貢獻。
朱良嘆息一聲，柴桑失陷，陶家被嚴密監視，劉璟便找到了自己，他當然明白其中的危險，但他已無從選擇，考慮了一下，朱良又問管事道：“武昌方面還有什麼交代你嗎？”
李管事猶豫一下，低聲道：“這次我帶來的三十名夥計，其實都是江夏軍士兵，他們要求藏匿在我們府中。”
朱良嚇得兩腿戰慄，居然這快就來了，但事已至此，他也不可能舉報供出去，他們家族土地都在柴桑，除非他們不想活了，他低頭想了想道：“我記得進城有規矩，進來多少人就要出去多少人，不得在城中過夜，是吧！”
李管事點點頭，“是這個規矩。”
朱良嘆了口氣道：“那我再從府中找三十人，讓你帶出去吧！另外，請他們首領過來，我想和他談一談。”
李管事出去了，片刻他帶來一名身材瘦小的男子，朱良吃了一驚，“原來是劉將軍！”
來人正是劉正，不僅是他，他帶來的三十人也全都是鷹擊軍精銳，劉璟雖然暫時不攻打柴桑，並不代表他會將柴桑拱手相讓。
劉正咧嘴一笑，“原來老爺子認識我？”
朱良苦笑一聲，“江夏不認識劉將軍的人恐怕沒有幾個。”
劉正摸摸自己的臉，又笑道：“看樣子我真不能上街，要不然會引起滿城轟動了。”
朱良無心和他開玩笑，連忙道：“這正是我要給劉將軍說的話，你們請安心留在府中，我會安排好。”
劉正臉上笑容消失，搖搖頭道：“多謝朱公好意，不過我有任務在身，該做什麼事我自己會安排，另外，我想見一見朱縣令，請朱公幫忙安排一下。”
朱良無奈，只得點了點頭，“我這就派人去找他。”
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就在江夏的局勢已一觸即發之際，劉備的特使終於姍姍來遲，諸葛亮帶著妻女出人預料地來到了江夏。
劉備原本打算派簡雍出使江夏，但就在簡雍正準備出發之時，劉備意外地得到一個訊息，江夏軍佔領了西陵縣。
這讓劉備生出了懷疑，心中也焦慮起來，他懷疑劉璟也要奪取巴蜀，而當初為了趙雲之事，劉璟可是答應過他不取巴蜀。
思慮再三，劉備決定還是派諸葛亮出使江夏，試探劉璟的態度。
當然，試探只能是旁敲側擊，而諸葛亮前來的藉口卻是為了江東西征，他是來代表劉備表態。
劉備感恩於劉璟換回劉禪，荊南軍隊絕不會配合江東進攻南郡，至於荊南軍有沒有能力渡江，那個並不重要。
與此同時，諸葛亮也順便把妻子黃月英和女兒阿果一併帶來江夏，黃月英和陶湛已經多年未見了。
江夏養馬場位於武昌縣東北約六十里外，緊靠武昌湖，是一片曠野草地，種滿了苜蓿。
原來的養馬場只有兩千畝，但經過幾年的發展，已經擴大到五千畝，中間還有一片佔地百畝的樹林及同樣大小的一片湖泊。
這是一片遼闊的南方牧場，有著北方沒有的溫潤潮溼，湖光水色，林木秀麗，令人流連忘返。
牧場裡養著數千匹戰馬，大多是小馬和種馬，一旦戰馬成年，就會配備軍隊，或獨立為騎兵，或配給陸軍斥候，幾年來，這座馬場已經為江夏軍提供了近五千匹戰馬。
在一處綠草茵茵的緩坡上，陶湛和黃月英各騎著一匹白色的駿馬緩緩而行，旁邊跟著幾名女侍衛，小心地騎馬跟在左右，保護著她們。
黃月英只是略會騎馬，聽說這些都是真正的戰馬，在戰場上奔跑如飛，她顯得十分緊張，但跟著陶湛走了兩裡，她卻發現這匹戰馬並不悍烈，相反，非常溫順，似乎知道她不會騎馬，特地緩步徐行。
黃月英忍不住笑逐顏開，問陶湛道：“九娘，這真是戰馬嗎？這麼溫順！”
陶戰穿了一身淡綠色長裙，顯得容顏如桃花般豔麗，她和黃月英雖然數年未見，但兩人關係並沒有疏遠，她們一直保持著書信往來，黃月英這次來武昌讓陶湛歡喜異常，招待得極為殷勤，彷彿要將幾年的欠缺都補償回來。
她抿嘴笑道：“這是專門為你選的一匹馬，真正的戰馬哪有這麼溫順。”
就在這時，遠方近百匹戰馬在曠野裡疾奔而來，馬蹄敲打著地面