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南陽郡，自從南襄通道被漢軍打通後，戰爭的焦點便漸漸轉到了合肥，曾經爆發大戰的南陽郡也慢慢平靜下來，似乎雙方都接受了戰爭的結果，漢軍佔領包括宛城在內的南陽郡大部，而曹軍只控制東北角的戰略要地——葉縣。
葉縣被稱為‘宛之喉，許之腹’，地理位置極其重要，擔負著拱衛南都許昌的重任，同時它也是南陽盆地的東北入口，宛城門戶，佔領葉縣，向南便是一馬平川，對宛城造成了直接的威脅。
目前葉縣有六千曹軍，由大將李典守衛，而夏侯惇則率三萬軍駐防在許昌，隨時可以支援葉縣，合肥大戰調走了太多的軍隊，夏侯惇不僅負責南陽一線的防禦，同時也負責洛陽西線的防禦，他不敢傾兵壓到葉縣，一旦漢軍大舉進攻洛陽，守洛陽曹軍就將無兵支援。
最好的辦法就是在漢軍從宛城出兵之時，他立刻派出軍隊趕往葉縣支援。
也正是如此，儘管合肥戰事正酣，但夏侯惇卻不敢掉以輕心，命令李典每天都要向他彙報宛城漢軍的動靜。
李典也派出三百名斥候，關注宛城漢軍的動靜，他們都很清楚，一旦漢軍在西線破局，將對合肥戰事造成不利影響。
目前漢軍在宛城有兩萬駐軍，和曹軍分散駐兵不同，漢軍則將兵力集中於宛城，其餘各縣只有幾百人，用以維持秩序，這也是漢軍吸取了曹軍的教訓，不再重蹈覆轍。
幾個月來，南陽漢軍只做一件事，那就是訓練降軍，南陽戰役中，漢軍俘獲了一萬五千餘名曹軍戰俘，其中南陽籍的戰俘有近萬人，所以將這萬名戰俘訓練成漢軍，便成南陽駐軍的首要任務。
時間一晃便漸漸到九月初，秋高氣爽，大片粟田開始灌漿，一串串粟穗變得飽滿起來，南陽大地上充滿了豐收的喜悅。
就在誰也沒有想到會發生戰爭的美好時刻，戰爭的陰雲卻又悄然降臨在南陽大地上。
這天下午，一支由一萬五千人組成隊伍，在葉縣以南約四十里外的官道上疾速行軍，一萬五千軍隊全部都騎馬而行，其中還有五千人配備了雙馬。
在漢軍中配備雙馬的軍種只有兩支軍隊，一是關隴騎兵，其次便是重甲步兵，由於漢軍在西征羌氐和北征匈奴的過程中繳獲了大量戰馬，這些戰馬全部配備給了軍隊，無論騎兵還是步兵，在行軍時都騎戰馬代步。
重甲步兵也不例外，只是他們兵甲十分沉重，再加上他們普遍身材高大，一匹戰馬難以負重，因此他們配備了雙馬，一匹戰馬專門用來馱負兵甲戰刀。
這支前往葉縣的漢軍中確實有五千重甲步兵，由耀武將軍劉虎率領，劉虎軍隊是五天前才從關中趕到南陽，他接到了漢王劉璟命令，令他趕赴南陽助戰，協助南陽軍隊奪取葉縣。
這就是劉璟決策中利用合肥之戰拖垮曹魏財力的其中一環，多線作戰，給曹魏施加戰爭壓力。
當然，攻打葉縣是南陽戰役尚未完成的環節，奪取葉縣，南陽戰役也就圓滿收官。
從宛城到葉縣約一百餘里，而從葉縣到許昌約兩百里，儘管曹軍斥候會探查到漢軍的行動，但斥候還要趕回去彙報，並報請許都增兵，直到曹軍援軍趕到，這其中環節頗多，曹軍援軍最快也要兩天後才能趕到葉縣。
而漢軍只有行軍迅速，一天內便可殺至葉縣，這樣漢軍比起許昌的曹軍便多了一天的時間，這一天的時間就可以決定葉縣的命運。
劉璟也正是考慮到這一點，才命令劉虎率五千重甲步兵協助攻打葉縣。
葉縣遠沒有合肥城的高大堅固，城牆高不足三丈，周長十五里，人口三萬餘人，在中原也只能算一座中縣，葉縣的優勢並不在於城池，而在於它距離許昌較近，可以及時得到許昌援軍支援，也正是這個緣故，文聘遲遲沒有發動對葉縣的進攻。
此時，葉縣主將李典早得到了漢軍離開宛城，殺向葉縣的訊息，他第一時間便用飛鴿傳信向許昌夏侯惇報告，現在漢軍距離葉縣已不足三十里，而夏侯惇的援軍也應該出發了，從時間上算，夏侯惇的援軍最快也要明天下午才能趕到葉縣，而漢軍再有半個時辰後就會殺到了。
李典心中不免有些緊張，他當年曾被漢軍俘獲，後被釋放，這給他心中留下了難以抹去的陰影，也正是那次被俘，使他很難獲提升，多年來一直徘徊不前，而當初與他同官職的張郃、張遼、臧霸等人都紛紛得到高升，封為鄉侯、將軍，而他至今也只是關內侯、中郎將。
而曹洪在宛城慘死，更是給李典帶來巨大的壓力，儘管他當時