在湖口指揮部隊的石達開，表示願用聽封不聽宣的條件，願意接受太平天國領導。
正在率太平軍攻打池州、徽州，景德鎮一帶的石達開看到這投誠的書信大喜，連忙親自率領了一隊精銳，渡江越過太湖縣，在安慶府的潛山縣和張宗禹會師之後，代替天王封張宗禹為梁王，其他各部將領均有封賞，會師之後，還順帶打敗了聞訊前來追擊攻打的蔣琦部，隨即回師湖口，此時，從鎮江、天京至湖口、景德鎮沿江各地均被太平軍佔領，只剩下安慶一城孤立江邊，還牢牢地被王錦繡攥在手裡。
咸豐四年十月初，石達開在湖口召集三軍，正欲再下贛北，奪取南昌，正在秣馬厲兵的時候，接到了坐鎮天京的軍師東王九千歲的加急詔令，無奈只能派出部隊固守湖口、景德鎮、徽州等地，水師以春官又副丞相林紹樟為統率駐紮在湖口以擋西邊的清軍，自己帶著精銳部隊順流而下一日千里，回到了天京南太平縣的金柱關一帶。
咸豐三年五月太平天國定都天京後不久，清軍即分別於天京東郊和揚州建立江南、江北大營，彼此呼應，威脅天京、鎮江、瓜洲，並阻太平軍東進蘇州、常州。咸豐四年之後，太平軍戰局不利，北伐軍全軍覆沒；西征軍在贛雖有轉機，但安徽太平府、廬州，江西相繼無功，天京糧運受困，水路亦為清軍所斷；上海小刀會起義被鎮壓，清軍移師鎮江，守軍外援斷絕。為擺脫不利處境，楊秀清決定集中兵力，召回分駐各地進攻江北、江南大營，消除肘腋之患。
從廣西起就一直尾隨太平軍的向榮自從接到咸豐皇帝諭旨，授予向榮欽差大臣職務，以取代身死的前欽差大臣、湖廣總督徐廣縉，這意外的升賞，還有咸豐皇帝的承諾，更使向榮感激涕零起來，他趕到南京之後，在城東的孝陵衛一帶建立了江南大營，兼統率鎮江之下水師，一方面圍逼天京城池，一方面掩護常州、蘇州、杭州等富庶地區，咸豐皇帝還將驚慌失措的江蘇巡撫楊文定革職，即以江南大營幫辦軍務許乃釗署理江蘇巡撫，使江蘇省之軍政、民政一統於江南大營之手。（後許乃釗因英法美等國在上海發動泥城之戰被革職，吉爾杭阿出任江蘇巡撫）（未完待續。）
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十、江南江北（二）
東王軍事九千歲楊秀清宣召眾王議事，北王韋昌輝以下全部列隊排班候在金碧輝煌的東王府，自從天王府初次修建被大火燒燬之後重新營建，規模和制式遠沒有東王府高大巍峨精美絕倫，連見慣了富貴的北王韋昌輝打量了放在東王御座前頭的兩個深碧色的翡翠大西瓜，奢侈富麗堂皇的程度，讓北王都暗暗心驚。
太平天國的眾王侯候了半個時辰，卻是一個人都不敢露出半點不耐煩的神色，過了一會一個穿著大紅色龍紋的侍從從純金的屏風出來，站在一人高的無聲燃燒著的盤龍沉香紅玉燭邊上——這本來是江寧要進獻北京的貢品，鼻孔朝天，雙手放在背後，“東王正在和天父溝通，請諸王稍等片刻。”
韋昌輝連忙開口，“和天父的事兒，比我們這些人的事兒緊要多了，我們等著，不礙事，倒是麻煩您受累通傳了，”韋昌輝上前拉住了那個侍從的手，拉扯之間，偷偷地塞了一個十兩的金元寶到那個侍從的袖子裡，那個倨傲的侍從拈了拈袖子裡的分量，臉色才好看了些，韋昌輝親自把侍從送了出去，還特意說了好些好話，那侍從瞧著左右無人，這才悄悄地和韋昌輝說道：“東王九千歲正在三十二孃娘那裡，估摸著半盞茶的時候就能出來了，北王切勿焦急哦。”
韋昌輝連連擺手示意自己不敢，等到那侍從轉身離開的時候，韋昌輝的眼裡才閃過一絲若有似無的鋒芒，不過後頭傳來了一陣腳步聲，韋昌輝揉了揉眼睛，那鋒利的眼神又消失不見了。
“東王九千歲駕到！”隨著侍從的高聲宣告，候在金殿上的諸多王侯連忙跪下行禮，“恭迎東王，東王九千歲千歲千歲！”
一對太平天國的女將提了香爐出來，再是一對捧寶劍，一對拿金玉如意。一對捧寶石花籃，一對拿著拂塵，最後是一對龍扇，眾人山呼之聲中。楊秀清穿著褚黃色的龍服，打著哈欠從後頭轉了出來，打坐在了龍椅上，環視了一週，滿意地點了點頭。“眾兄弟都起來吧。”
“謝東王九千歲！”
眾人又拜了三下——叩拜天王為五下，方才一一站了起來，北王韋昌輝因是首義五王之一，除了死了的西王南王，還有在湖口督戰的翼王外，他是諸王之中東王以下第一人，有些話必須他來請示，北王一拱手，恭敬地說道：“九千歲，今個宣召咱們。所為何事