的工作，整理了一番。小安子就進了勤政殿，“娘娘，二小姐到了，眼下正在殿外頭。”
“嗯，那本宮出去和她一起過去便罷了。”杏貞正欲出門。突然想到了什麼，站在原地想了一想，吩咐過小安子，“你去麗妃宮裡，叫她如此如此……明白了嗎？”
杏貞瞧見了站在殿前不遠處的妹妹梅兒，如今的梅兒已經是出落得是個大姑娘了，若不是年歲尚小，今年的秀女本來是要入選了。
梅兒叫了聲皇后娘娘，正欲行禮請安，杏貞連忙拉住。“你這是做什麼，別多禮了，第一次進園子，我且帶你去逛逛。”兩人說說笑笑，越過如意館而不進去，在“湖山在望”的一個亭子裡頭瞧了半會湖光山色，杏貞問了些家中的事兒，惠徵和富察氏都尚可，只有弟弟桂祥之事，梅兒說起來猶自氣鼓鼓的。“桂哥兒也太不像樣了，之前每日早出晚歸，說是去旗學裡頭，阿瑪原本是信以為真的。有一日突然想去旗學裡頭瞧瞧，沒想到那旗學裡頭的先生說桂哥兒已經兩三個月沒去進學了！阿瑪氣的險些仰倒，連忙叫人把桂哥兒找回來，沒想到是去戲園子了，手裡還駕著一隻鷹！”
“阿瑪氣個半死，請了家法。被額娘死命拉住，阿瑪再三喝問，說外頭開銷的錢哪裡來的，桂哥兒這才吞吞吐吐地說了。”
“那些錢哪裡來的？”杏貞聽到請家法，屁股就隱隱約約地發痛，看來自己小時候也沒少受家法，苦著臉又問到花銷的來源，杏貞突然明白了什麼，“不會是仗著他國舅的身份去哪裡訛來了的吧？”
“這卻也不是，是他那些旗裡的，外頭的狐朋狗友，要上趕著奉承著他，說，”梅兒瞧了一眼杏貞的臉色，又低下了頭，“說大姐姐您是能給皇上出主意的，預備著和桂哥兒打上了交道，日後說不得就能求到娘娘的面前來，討個差事什麼的。”
杏貞苦笑，自己當上了正牌的皇后，沒想到這“後黨”倒是隱隱約約要形成了，“那父親怎麼辦的？”
“父親氣的發抖，連忙叫桂哥兒寫出來了拿了那些人的錢，叫府裡頭的先生一一給他們送回去，並勒令桂哥兒從此不許一個人出門，叫了府裡的先生教書呢。”許是杏貞進宮的時候交代梅兒要看看邸報，多看看書，梅兒懂事了許多，感嘆道，“這才是安身立命，保全咱們家的法子。”
“你說的極是，梅兒，這桂哥兒才幾歲，就會玩這些了，父親都沒向我舉薦過什麼人！他倒是膽子肥，敢插手這些事，父親打的好，是該好好管教。”杏貞點頭，“咱們家不需要什麼出息，只要老老實實守著這個承恩公的爵位，低調些，那比什麼都強，你回去告訴桂哥兒，若是他有出息，將來自然能讓他出來當差，眼下先收收他的心，若是在這樣駕鷹遛狗的，再也不許出門！”
兩姐妹正在說著話，打南邊小安子一溜煙地跑過來，“娘娘，皇上這會子起駕去水木明瑟了，”小安子朝著杏貞調皮地眨了眨眼睛，梅兒在邊上看的不知所以，“說是大公主有些哭鬧，讓皇上過去瞧瞧呢。”
“好，”杏貞滿意地點了點頭，麗妃還是靠得住的，果然把皇帝引開了，若是被咸豐這個色鬼瞧見了，要把梅兒收進後宮，自個兒可是擋不住，未雨綢繆做好了先總沒錯，杏貞朝著梅兒瞧了瞧，今個的梅兒穿了件薄荷色的旗裝，顯得清純可人，便開口說道：“妹妹，我帶你去如意館瞧瞧，我知道你素日是會畫幾筆的，咱們把園子裡收著的好畫都拿出來瞧瞧。”
“聽姐姐的。”
兩個人說說笑笑到了如意館，杏貞也不要外頭的太監通報，和梅兒兩個人攜手穿過一大片的合歡花樹和太湖石疊成假山，前頭是三間五進的小殿，門窗大開，裡頭一個揹著杏貞低頭在案上看著什麼的年輕王族男子聽到了背後的響動，轉過身子瞧過來，正是醇郡王。（未完待續。）
十五、五年瑣事（四）
梅兒瞧見了陌生男子有些羞澀，身子一偏，半躲在了杏貞後頭，醇郡王瞧見了皇后和一個少女，恍惚瞟了一眼那少女，發現也是位國色，不敢多看，連忙請安行禮，“皇后萬安。”
杏貞還了半禮，“七爺吉祥，倒是不知道七爺在這裡，唐突了。”醇郡王連說不敢，杏貞拉了梅兒出來，“這是七爺，自家人，無需害臊，快請安吧。”
梅兒瞧了一眼眼前的男子，紅暈上了臉，福了一福，“見過七爺。”聲音如蚊子哼哼一般，杏貞說道：“這是我孃家妹妹。”醇郡王抱拳行禮，“見過二小姐。”
杏貞瞧著兩個人都害羞地厲害，不肯說話，便自己找了話題，“七爺，你瞧著什麼畫呢？”