杏貞用眼神說明自己並不在意，爽朗地笑著退下了。
杏貞搖搖晃晃地坐在轎輦上，在夜色中走過圓明園，她自己覺得又好像走過了這整個時代，杏貞抬著頭看天上，現在的新月還是細細的一縷，斜斜地掛在天邊，微弱的月光透過樹葉照在杏貞的臉色，把杏貞的臉變得斑駁和難以預測起來。
保護住，一定要保護住！
保護住那悠揚的歌聲，保護住那九州清晏，保護住大家的笑容！
二十五、康慈太后（一）
這一日杏貞辰時方才醒來，寢殿外頭的這滿湖荷花伴著涼風習習，分外催眠，在圓明園裡的每日，杏貞都是半上午才醒來，候在門口的帆兒聽到杏貞醒來，拍了拍手，伺候洗漱的宮女們魚貫進了內殿，屈了屈膝——原本是要跪下伺候的，被杏貞嚴令不許，眾人上前給打著哈欠的杏貞穿衣梳頭洗臉刷牙，真是奢侈的統治階級啊，杏貞心裡無不感嘆道，梳洗完畢，唐五福指揮著小夏子上了今天的早膳，一鍋山參小米粥補氣養身，棗泥山藥糕消食健脾，杏仁豆腐滑膩爽口，還有一小碟子醬菜，一碟奶油甜卷是杏貞最愛吃的點心，兩三日就必然要上的，杏貞一掃而空，滿足地擦了擦嘴角，見到小安子不在身邊，問唐五福道：“小安子去哪裡了？”
“娘娘不是要小安子去學買賣的本事嗎？他最近每日一大早就出了園子，在海淀這邊的草市看看逛逛呢！嘻嘻，娘娘懷了孕這記性越發差了。”在往瓶裡插新摘荷花的帆兒連忙插口。
死丫頭，我不就是忘記了嗎，這才多問了一句，你倒是說了這麼多句等著我，杏貞默默無語，白了個眼，問唐五福：“皇上今個是怎麼安排？”
“皇上現在在九州清晏裡頭見軍機，打發人來告訴娘娘，叫娘娘準備好，在娘娘這用晚膳，然後和娘娘去左近的幾個院子逛逛。”
“好，五福，你叫人盯著廚房，看看菜式，別有什麼差錯。”
“喳。”
春風開紫殿，天樂下朱樓。鶯歌聞太液，風鳳吹繞瀛洲。遲日明歌席，新花豔舞衣。煙花宜落日，絲管醉春風。比之宮內的拘束，在圓明園，便是這樣隨心如流水的日子。
杏貞陪著皇帝在九州清晏用了晚膳，小太監端上漱口的茶水之後，咸豐皇帝就著小太監的手在五彩黃龍蓋碗裡簌了口，如意上來跪下，手裡奉上了熱毛巾，咸豐皇帝用熱毛巾敷了臉，長長地舒了一口氣，皇帝丟下毛巾給如意，閉了閉眼睛養了會神，方才開口道：“蘭兒，你這裡倒是夏天最好的風光了，三秋桂子，十里荷花，這裡雖然沒有十里，倒也差不離了。”
杏貞笑著開口道：“那還不是因為是皇上的恩典，不然臣妾怎麼知道這裡。”
咸豐皇帝身著月牙白的絹布長袍，清瘦而又書卷氣的臉上綻開了一縷微笑，站起了身子，“走吧，蘭兒，你陪著朕去逛逛。”
“是。”
皇帝素愛江南園林以石做“瘦、漏、透”之美，庭中便置太湖石層巒奇岫，林立錯落，引水至頂傾瀉而下。玉瀑飛空，翠竹掩映。風吹時，便有鳳尾森森、龍吟細細綿涼爽宜人，穿過曲折的抄手遊廊，一路是綠綠的闊大芭蕉，被小太監們用清水新洗過，綠得要滴出水來一般，如懿伸手輕佛，彷彿還聞得到青葉末子的香。園中深處還養著幾隻丹頂鶴，在石間花叢中剔翎擺翅，悠然自樂，簷下的精緻雀籠裡亦掛著一排各色珍奇鳥兒，不時發出清脆悅耳的悠悠鳴聲。
咸豐皇帝揹著手慢慢地在前頭踱步，杏貞在後頭慢慢跟著，後頭還遠遠地綴著兩行宮人，杏貞用手拂過擋在眼前的柳枝，望著咸豐皇帝悠然自得的背影，眼珠一轉，就開口道：“皇上，臣妾有些走不動了，想休息會。”
咸豐皇帝看著不遠處有個亭子，指了指那個亭子，“蘭兒，朕和你去那裡休息會。”
“聽皇上的。”
杏貞陪著皇帝遠眺了會蓬島瑤臺，那蓬島瑤臺在暮色的映襯下分外飄渺，宛若天上的瑤臺仙池一般，杏貞看著皇上興致不錯，倒是笑著道：“這裡不遠處，就是雲妹妹住的‘別有洞天’了，皇上咱們要不要去當個惡客，叨擾叨擾雲妹妹呀？”
“罷了，咱們這麼安靜的坐會，大群人來鬧著虛禮，朕心裡累得慌。”咸豐皇帝想起了一件事，向著杏貞開了口，“蘭兒，朕想晉一晉貞嬪的位份，升她為貞妃，你覺得如何。”
剛好這個就是由頭，我還正想著怎麼勾起話題呢，這可真是瞌睡就來了個枕頭！杏貞心思轉了幾轉，開口笑道：“這很是應該，貞嬪姐姐是宮裡的老人，和雲貴人妹