萬福金安！”
“快快起來，五福，賜坐，上茶。”杏貞忍住激動，看到才八歲的桂祥懵懵懂懂地跟著父親一絲不苟地叩拜，待到桂祥起身，連忙向著桂祥招手，“祥哥兒，來，來大姐姐這。”桂祥瞧著那個珠玉滿身的貴人，恍惚是以前最疼自己的大姐姐，遲疑了一會，又瞧著邊上的父親沒反對的意思兒，就乖乖地上前，杏貞一把摟住了這個重生之後跟著自己屁股後頭玩的小弟弟，抱在胸前眉開眼笑了起來。
二月初四日，後在儲秀宮見承恩公惠徵父子，謂其父曰：“田舍之家，雖齏鹽布帛，終能聚天倫之樂，今雖富貴已極，骨肉各方，然終無意趣！”惠徵亦含淚啟道：“臣，草莽寒門，鳩群鴉屬之中，豈意得徵鳳鸞之瑞。今貴人上錫天恩，下昭祖德，此皆山川日月之精奇，祖宗之遠德鍾於一人，幸及惠夫婦。且今上啟天地生物之大德，垂古今未有之曠恩，雖肝腦塗地，臣子豈能得報於萬一！惟朝乾夕惕，忠於厥職外，願我君萬壽千秋，乃天下蒼生之同幸也。皇后娘娘切勿以惠征夫婦殘年為念，懣憤金懷，更祈自加珍愛。惟業業兢兢，勤慎恭肅以侍上，庶不負上體貼眷愛如此之隆恩也。”皇后亦囑“只以國事為重，暇時保養，切勿記念”等語。
好吧，以上的是官方口吻釋出的經過內務府審稿的新聞，實際上，新出爐的正牌國舅爺桂祥對著自己的外甥細細端詳了一會之後，對著襁褓之中還不會說話的奶娃失去了興趣，拉著帆兒要去逛逛宮裡，看看景色，杏貞就連忙吩咐道“帶著祥哥兒去御花園逛逛，別的地方不許去。”
殿內就剩下了杏貞和惠徵，杏貞看著這清瘦的名義上是自己父親的中年男子，雖然自己個重生之後沒有見過惠徵，但是鴻雁書信來往之中，可以體會到他細細的愛女之情，可能惠徵才幹算不得什麼治世能臣，但想在按照自己的書信的意思，輸血給曾國藩，留餉銀給李鴻章，全力保全了兩江的半壁軍餉，不僅給自己賺到了一個二等承恩公的爵位，還讓自己原本處於危機之中的女兒一躍而上，進封懿妃的位份，想到這裡，杏貞就開口了。
“父親，家裡一切可都好？”
“回娘娘的話，家中一切皆好，梅兒在家裡也能幫著貞定夫人管著家務事兒，祥哥兒雖然是對著旗裡頭的學沒什麼興趣，但是也不仗著娘娘的權勢兒在外頭驕縱著，奴才就等著娘娘給梅兒和桂祥指好婚，奴才就安心了。”惠徵老懷寬慰地回答道。
“父親，別一口一個奴才的，這儲秀宮裡頭，連伺候的宮人我都不讓他們自稱奴才，父親還是你我你我也就罷了，橫豎咱們母女說話，皇上也不在這，父親別這麼拘束。”杏貞有些不忍，自己的父親自稱奴才，連忙就開口叫惠徵改口。
“是，娘娘仁德。”
“父親，我在宮裡頭雖然管著內務府，但沒給家裡人弄上差事兒，不知道家裡頭的親眷對著我這鐵石心腸的女人是不是很有怨言？”
“他們那裡敢有什麼閒話，娘娘你在宮裡地位穩固才是第一重要，橫豎咱們家裡親戚也不多，我只有幾個同宗的叔伯兄弟，家裡人口簡單，少些瑣碎，不當事兒。”
“那也是有了，不過我也不怕他們說些什麼，以前就算是皇貴妃，也是名不正言不順，這內務府裡頭我不方便插手，想安排些個人，說實話，心有餘力不足，何況，如今的內務府也有別人管著。”杏貞淡然說道。
惠徵微微思索，“皇后娘娘您說的是，說的是肅順？”
“正是，他也是內務府大臣之一，之前的事兒父親你也該聽到，他如今是外朝第一得意的臣子，一句話就把皇上要冊立我為皇后的打算弄得不了了之，若不是之前太后欠了我一個人情，我還不知道猴年馬月才能正位中宮，這筆賬我遲早要和他算！”杏貞狹長的鳳眼眯了起來，露出了一點狠色。
“是，娘娘，我會在外頭全力幫襯著娘娘的。”
“眼下且不急，如今皇上要依仗著他籌集糧餉，我也不好多動些壞念頭，我私下想著，父親，若是肅順一夥子人在外頭惹起滿城風雨，咱們家第一個是不能受不了跳了出來，忍讓為上。”
“娘娘說的極是，我記住了，回家就叫他們低調行事。”
一、眼前大敵（四）
“如此自然最好，還有，父親，你回去了之後且冷眼瞧著，咱們家裡頭，那些小子還沒染上抽菸遛鳥看戲的八旗惡習，自己個也上進的，悄悄的收羅起來，以後告訴我，我自然給他們一個好的出身，他們些人在外頭也能幫襯著我，免得我在外朝是個睜眼瞎。”
“娘娘算無遺策，