世皇帝，甫登極便厄運連連。首先是外患，沙俄已在北疆侵吞了帝國發祥地滿洲的大片領土，不久英法又於南疆開始發動第二次鴉片戰爭。其次是內戰，原先已在南國處處冒煙的民眾造反，迅即燃成太平天國起義的燎原大火，不久便建都天京，得捻軍支援而與滿清中分“天下”。更不幸的，是英法聯軍於咸豐十年（1860）攻佔北京，迫使他在滿清入主北京二百十六年後首創帝國首都淪陷的歷史紀錄，而且於次年七月十七（1861年8月21日）病死熱河，虛齡僅三十一歲。
廟號文宗而諡稱顯皇帝的咸豐帝，雖是滿洲皇室的紈絝子弟，卻因爭奪皇儲而頗具教養。當他如願登上大寶，起初也想有所作為。例如即位初期，面對諫臣奏章，都表示有聽德，並且很快懲辦父皇寵信的佞臣穆彰阿、耆英，又起用林則徐，以示有意“維新”。哪知天不我佑，外患內亂不絕。他和他的親信，都十分迷信中世紀的傳統數術。兩漢的《周易》緯書，不是說每個新朝都必遭“百六陽九”的厄運嗎？就是說，每個新王朝，每逢建國一百零六年，必遭大旱或類似厄運九次，而據相傳為箕子所作的《周易》“明夷”卦的傳統解釋，又說其卦（離下坤上）表徵“內文明而外柔順，以蒙大難”。既然咸豐帝實際在位十一年半，卻屢遭患難，那麼民國初年的《清史稿》作者，以下描述應說頗近歷史�