政權。在中國的歷史上，能與西太后相匹敵的女性掌權者，只有漢朝的呂后、唐朝的則天武后（武則天）。但是，呂后的專權只不過持續了十五年，則天武后也在其在位的第十五個年頭失去權力。與此相對，西太后統治有四億人口的大清帝國長達四十七年之久，到最後也沒有下臺。包括男性掌權者在內，這樣長期掌握實權的例子，在世界歷史上也是罕見的。而且，她在位期間，是一個內憂外患紛至沓來的激盪時代。關於她統治中國的秘訣，本書想試著分析一下。
西太后在位期間，與世界歷史的轉換期重合。
她於1861年掌握政權，若是俯瞰那一年的世界歷史形勢可見，這一年在義大利，維托里奧·埃馬努埃萊二世領導完成了全意統一；在普魯士，完成德國統一的威廉一世即位（第二年俾斯麥就任首相）；在俄國，沙皇亞歷山大二世頒佈瞭解放農奴的法令；在美國，林肯繼任總統、南北戰爭爆發；等等。列強們都在追趕走在最前列的英法，並排站在了奔向建設國民國家的起跑線上。
同時代的日本，攘夷和勤王的風暴已經來臨，發生了櫻田門外之變（1860年）、皇女和宮下嫁將軍德川家茂（1861年）、生麥事件等重大事件，時代瞬息萬變，走向了明治元年。
從那時起到四十七年後西太后去世的1908年，世界形勢發生了很大的變化。作為新興國家的美國和德國讓人看到了超越英法的趨勢，日本也因為甲午戰爭和日俄戰爭的勉強勝利，成為用當時語言所稱的“一等國”。清朝則因列強的侵入而在半殖民地條件下掙扎，瀕臨滅亡。
如果與明治時的日本進行比較，西太后的統治看起來是失敗的。實際上，當代中國人對西太后的評價，大致很低。但是，如果與莫臥兒帝國和奧斯曼帝國的悲慘命運相比較，清朝可以被評價為是非常努力的。在那種熾烈的帝國主義和世界分割競爭的時代中，印度完全被殖民地化，奧斯曼帝國被解體消失了，但清朝勉勉強強保住了大半的領土。西太后為了與政敵和西歐列強對抗，創造了各種各樣的策略，對如今的中國，既有積極的影響，也有消極的影響。
本書的目的在於，排除之前錯誤的民間傳說和偏見，真實地刻畫出她的一生。在這個過程中，與當代相關的中國社會的深層和中國人的特質等，也就自然而然地變得清晰了。
在實現21世紀的日本人能夠理解鄰國的本質、與鄰國構建良好的關係上，希望本書能夠略微起一點兒作用。
楔子、一、夢迴百年
楔子
2013年11月12日，農曆十月初十。
天氣悶悶的，天邊隱隱傳來幾聲悶雷。
晚上十點鐘，杭州市郊的一處農民出租房裡，葉星真剛剛到家，他帶著一副黑框的眼鏡，全身溼漉漉好像水裡撈出來一樣，他剛剛從拉丁舞館跳舞回來，去做兼職的拉丁舞男教練，每個星期三和星期五晚上，葉星真都要出去兼職，每次工資200塊。
“媽的，今天的女會員真噁心，藉著和我一起學習探戈的時候對著我磨磨蹭蹭地，也不看看那麼一大把年紀了，那麼肥的身材，要不是老子要靠這個兼職來付房租和水電費才百般忍住，不然早就一巴掌扇上去給她一個滿臉桃花開！”葉星真嘴裡罵罵咧咧的自言自語，邊脫緊身的舞蹈衣，露出了消瘦纖細的身材，沒辦法，一個人呆久了，必然會開始習慣自言自語起來。
脫了只剩一條內褲的葉星真走進簡陋的衛生間擰開蓬頭，準備洗澡。
葉星真，男，26歲，一個三流大學畢業的法學專業學生，在千辛萬苦畢業之後考不上公務員，也沒考出司法考試，所以只有在杭州找了一家小型公司做行政工作。苦逼的只有兩千塊的工資，除了供自己開銷之外，還要供應那個皇太后一樣嬌貴的女朋友吃喝玩樂，所以就發揮了自己在大學學的比較精通的拉丁舞特長，去找了個兼職，東湊西湊一起這樣才生活不那麼拮据。
據葉星真去年剛剛因病早逝的父親講，自己這家是從清朝就傳下來的的，還是滿族的大姓，以前的滿姓就叫葉赫那拉。葉星真對此嗤之以鼻，什麼不招邊際的都往名人靠，老爸說這個的意思不就是想和那個近代史最為顯赫、權勢最大的西太后老人家搭在一起嗎，這年頭往名人身上靠的多了去了。就像以前唐朝楊貴妃得寵的時候，天下人皆以姓楊為榮耀，都爭前恐後地和蜀中原來小門小戶的楊家攀上那不著邊際的八竿子打不著的親戚關係。
再說了，和斷送了中國近代發展黃金機會的慈禧老妖婆是親戚很榮耀嗎？