湟江口人，曾讀書，有智計，在鄉為訟師。在廣西拜上帝會期間，馮雲山被捕下桂平縣監獄，拜上帝會兄弟來請他想辦法救馮雲山。玉昆說：“而今官府極怕說造反，上下遮掩，混過日子，斷不敢辦這個案件。但衙門口朝南開，兩手無錢別進來，官府全都是吸血鬼，一到衙門，就非錢不行。”拜上帝會兄弟皺眉說：“說到錢就千難萬難。我們都是燒炭窮人，那裡得錢去填貪官，對我們來說，辦不辦不還是一樣！”玉昆說：“不是的，官府不敢辦，就有辦法了。籌款也是有辦法的，只要大家齊心，積少成多，你們豈不聞集腋成襲的老話嗎？”於是他給拜上帝會定出“科炭”籌款的辦法，積聚起一筆大款，向官府行賄，馮雲山得釋放。此事可見黃玉昆之敏銳洞察力。
黃玉昆率軍攻入攻入漢陽府城，漢陽城門大開，途中兵不血刃，大軍到了漢陽城內略一搜尋，發現居然僅僅只有一些老弱婦孺在漢陽城內，府庫空虛，商鋪緊閉，赫然成了一座空城，黃玉昆略微有些奇怪。按照探子的訊息稟報，湖北巡撫常大淳只有三千人馬駐防武昌，其餘各地，均無兵馬，但雖然沒有兵馬，怎麼連老百姓都不見了。
“指揮，找到了一個老人，他說他知道百姓們的去向。”
“快快帶進來。”就在漢陽知府衙門，黃玉昆見到了這個走路都快走不到的老人家了。
“你可知本地百姓都去了何處？”
“回將軍的話，上個月二十一日，巡撫常大人和知府大人都發了命令，限十日內，漢陽各民立刻棄城，統一去武昌安置，等，”那老頭抬頭小心地看了黃玉昆一看，吞了一口唾液，“等亂賊過後，再返回家中，此外，並大開府庫，將府庫裡的糧草絲綢全部分與棄家去武昌之人。只剩下我們幾個實在是不良於行，所以才留下來，這漢陽城才如此空寂，對了，巡撫大人還命小人傳一句話給將軍。”
“什麼話？”
“請楊秀清會獵於武昌，一決雌雄！”
“放肆！老匹夫敢如此猖狂！”太平軍左輔正軍師、東王楊秀清在得知漢陽漢口兩地的情況，還聽到湖北巡撫常大淳如此囂張的話語，在咸寧縣衙駐蹕的東王楊秀清，不禁動了大怒，氣的額頭上的青筋都爆了出來。著名的商貿重鎮漢口，竟無一兵一卒，也無大宗財物，僅有一些尚未焚燒完畢的糧草，原本想攻下兩處獲糧草財物犒賞三軍，並裹挾當地老百姓充入太平軍壯大聲勢的軍事計劃完全落空，還聽到常大淳如此囂張的挑釁之語，楊秀清忍不住火冒三丈。
邊上出來一位王族服飾的年輕人，抱拳道：“軍師切勿動怒，這乃常大淳堅壁清野之計也，只要我們天軍攻下武昌，城內財物人丁自然盡取其所有，何須士氣不振！”這位年輕人正是太平軍翼王石達開。
“好，傳我諭令，命唐正財立刻搭起浮橋，本王要十日內攻下武昌城，在城內過年！”
“是！軍師！”
其時兩湖清軍水師片船不在，僅僅剩下燒燬的幾處船塢和幾艘未完成也已燒燬沉江的大船，太平軍掌握制江權，由楊秀清坐舟的水手唐正財主持在漢口江面搭建浮橋，一座由鸚鵡洲至白沙洲，一座由南岸嘴至大堤口，準備進取武昌。太平天國的浮橋搭建得頗為迅捷，用布匹將船隻連線起來，僅一日就在江面上構建簡易浮橋，但是這種浮橋容易被風浪拆散，於是又設計出堅固的浮橋，用巨纜橫纜大木為橋基，上用木板鋪蓋，繫上重三四千斤的大鐵錨，雖大風浪不能動，人馬來往，如行平地。浮橋將武漢三鎮連線起來，便於太平軍迅速投放兵力。楊秀清坐鎮萬壽宮，指揮林鳳祥、李開芳、羅大綱攻武昌，韋昌輝居後路，與石達開等擋清軍增援。太平軍十萬大軍，水陸合圍武昌，“踞城東缽盂山、洪山、小龜山、紫荊山，向所築營壘皆為賊有。復圍文昌、望山、保安、中和、賓陽、忠孝、武勝等門”。
十四、武昌大戰（二）
京師，紫禁城，儲秀宮。
咸豐皇帝叫楊慶喜進殿：“慶喜，你把常大淳上次那個摺子拿來，朕要看看湖北水軍有多少水手船隻。”
“喳。”不多會，楊慶喜就把湖北巡撫常大淳的摺子呈了上來，咸豐皇帝興致勃勃地開啟一看其中的內容，立馬黑了臉，冷哼了一下，神色不豫地對著杏貞說：“蘭兒你看看他的摺子，拿著，朕許你看！哎，你的法子雖然是極好，可惜的是湖北那些奴才不會未雨綢繆，整個湖廣才這麼點子水師，這巧婦難為無米之炊呀！”
杏貞開啟常大淳的摺子，定睛一看，面上還是淡定的很，心裡早就像火山一樣爆發了，火星四濺，我的天