窩粥，“娘娘原本是想著把許配給朝鮮世子？”
“說的什麼話，”慈禧太后假意嗔怪道，“一個女孩子家家的，什麼嫁不嫁的，也好意思說這個。”
皇后微微一笑，猶如風中青竹，姿態瀟灑淡定，“公主乃是先帝爺的長女，位份尊貴，朝鮮世子怎麼配得上公主呢？臣妾就算是再不曉事，也不會讓公主這樣遠嫁出去，將來若是老佛爺想念孫女了，臣妾可怎麼變都變不出來，為公主選額駙，自然是老佛爺定奪的，我雖然是你的嬸嬸，可到底年紀相仿，咱們也相似姑嫂的情分更多些，委實不敢擺長輩的架子來要給公主選額駙。”
十九、有客來兮（三）
皇后目視惠慶公主，“再者，皇上也喜歡公主，我若是敢動什麼歪心思，只怕皇上第一個就要饒不過我呢。”
公主微微一笑，不再接話，皇太后點點頭，“不過皇后的話兒的確是沒錯，你也不了，是時候要好好看一看，選一選了，當然，我的意思是總要多留你幾年，不過先預備著，總不算錯，未雨綢繆嘛，惠慶啊。”
公主連忙站起來，“老佛爺。”
“咱們天家，雖然是講究一個禮字兒，”太后笑道，“可到底還是講人情的，你老佛爺我，也不是不近人情之人，你自己個選，自己個挑，看中什麼人，和我，我再幫你把把關，”宮女拿上了擦手的毛巾，“這就不會盲婚啞嫁了吧？”
“老佛爺，”惠慶公主跺著腳不依，“孫女兒還想著要多伺候老佛爺幾年呢，那裡就談得上這些話了。”
“好好好，”皇太后笑眯眯的點點頭，“你既然如此，那就慢慢來吧。”
話之間，早膳就已經用好，太監來稟告，是請示皇太后，在那裡見最好，是海晏堂還是澹懷堂，太后笑道，“人家都是西洋來的，你還把他拉到西洋景去見？有什麼意思？就在澹懷堂吧，離著咱們也近些。”
澹懷堂就是長春園的正殿，所以也叫勤政殿，乾隆二十五年三月就曾在此宴請來自新疆哈密的部落領，當然宴請外藩，或者是接見外國來使，規格來自然是一點問題都沒有，太后略微歇了歇，就從玉玲瓏館出，朝著南邊行來，皇后等人簇擁著皇太后一起走上了一座十三孔板橋，橋下遍植荷花，這個時候荷葉漸次枯黃，但仍有新生荷葉有翠綠之象，亦有零碎荷花散幽香，蒼涼之中帶著勃勃生機，過了板橋，就有“眾樂亭”，取“獨樂不如眾樂”之意，眾人也不歇息，徑直從水邊的長堤走過，就到了澹懷堂後殿，皇帝的貼身太監龐德祿在此地伺候，見到太后一行人，打千請安問好，“老佛爺吉祥，萬歲爺軍機處那邊有了些變故，要召集軍機大臣商談，讓奴才稟告老佛爺，是怕一時半會過不來了。”
太后點點頭，“皇帝既然已經見過諸位，倒也不必來陪著我浪費時間了，我見一見就是，朝政重要。”
皇后和瑛貴妃互相看了看，福了福，“臣妾等人，就不進去伺候了。”
太后轉過頭，“也罷，我一個老婆子沒關係，你們這些宮眷不方便見也是正常，”她拉住惠慶公主的手，“你陪著我進去見一見罷。”
皇后就站在柳樹下，恭送皇太后和公主兩人走入澹懷堂，她對著瑛貴妃淡然道，“老佛爺委實是疼愛公主，接見外國皇子也帶了上去。我聽今個裡頭有一位年歲和公主相仿，老佛爺不會存了要結秦晉之好的法子吧？”
瑛貴妃有些驚訝，“這怕是不會吧？到底是西洋各國，實在是太遠了，”她這會子被皇后一，倒是平添了幾分煩惱，“皇后娘娘，若是真有此事，您一定要幫著臣妾勸一勸老佛爺啊。”
“那你就放心吧，”皇后低著頭輕笑一聲，“不會如此的。”
太后和惠慶公主一前一後從後殿轉了出去，總理衙門的官員得到了太監的準信，高喝一聲，“大清國皇太后殿下，公主殿下駕到！”
有三位人已經在殿中坐著等了一會，聽到聲音便站了起來，各自年紀不等，相互之間卻似乎還有些冷淡或者有熱絡的情緒在內，三個人穿著禮服，掛著綬帶，見到皇太后緩緩走了出來，一起欠身鞠躬行禮，“謝謝，”太后用著英語笑眯眯的點著頭，“請原諒我只會這一種語言來和各位殿下交流。”
她走到了第一位面前，禮賓司高唱，“俄羅斯帝國王儲，尼古拉親王！”
尼古拉才是二十出頭，淡黃色的頭，臉上有微微的幾點雀斑，眼睛是深藍色，鼻子高聳，十分的英俊，他的臉上掛著淡淡的笑容，對著慈禧太后又撫胸行禮，伸出手握住太后的手，在她的手背親了一下，“尊敬的太后，