再造帝國的重任，欣然就職，卻只會一招，即用官祿收買捻軍頭目就“撫”。不想捻軍頭目苗沛霖，比他更狡詐，安撫受重賞之後，隨即倒戈，以致“中外交章，劾勝保驕縱貪淫，冒餉納賄，擁兵縱寇，欺罔貽誤”。於是恭親王獲得垂簾聽政的慈禧太后同意，下令查辦。而委派查辦的首席大臣不是別人，正是僧格林沁親王。當然僧王對勝保的罪狀，件件“查實”。議政王唯恐勝保狗急跳牆，在先已將他調往陝西剿捻，密令僧王“監製”，這時又密詔多隆阿率重兵到陝西傳旨，“宣佈勝保罪狀，褫職逮京，交刑部治罪，籍其家。”
曾國荃一臉不敢相信，“勝保可是保聖駕，滅顧命八賊的大功臣，怎麼會下獄了？”
“嘿嘿怎麼不會，他的功勞也就是在八里橋幫著僧王一把罷了，然後上了那個請垂簾的摺子，除非如此，他那裡有如今的地位，”曾國藩對著曾國荃搖搖頭，“又聽聞他時常自吹自擂，兩宮太后和皇上都是他一力保下來的，這樣的話，誰聽了不刺耳？就是恭王爺也難免會吃心，今個倒了，乃是意料之中的事兒！這樣的前車之鑑，你還不受教？”
曾國荃目瞪口呆，“何桂清已經身死，這個可是同治朝的第一個從一品大員，還是太后一力處死的，他是我的前任，皇太后雖然未曾明指，可咱們都知道這位太后不是容易糊弄的，諭旨上說的含糊，也沒明著要洪秀全的金庫，你就悶聲發大財，帶回老家！”
“可這洪秀全的龜兒子和李秀成還未就擒！”
“已經投降了，”曾國藩一臉哀嘆，畢竟未盡全功，“他們兩個去淳化縣投到李鴻章部裡了。”
曾國荃大怒，“什麼！倒是讓他得了便宜，不行我要親自前去淳化縣將他們兩個人要過來！”正準備提腳出門，卻又硬生生定住，曾國藩幽幽說道，“你還想著繼續跋扈下去？若不是咱們見王就殺，李秀成未必不敢朝著咱們投降，咱們也能給他一個好的價錢，如今倒是好，成全了少荃，滿招損，謙受益，老九，我會給你上一道摺子，說是身體不適，要退職。”
“大哥！”曾國荃十分驚恐，如今可是自己好不容易得來的位置，若是退職，那可是什麼都空了！“老九我身子還好的很，哪裡得病了！”
“你再這樣的性子，遲早要給咱們曾家帶來災禍！急流勇退懂不懂！”曾國藩厲聲喝道，一臉恨鐵不成鋼，“何桂清之死，勝保下獄，下詔慎殺，這都是敲打老夫，告誡老夫不要走錯一步，你要是存了別的心思，我說不得要大義滅親，”曾國藩神色皆厲，曾國荃原本怒火朝天被打擊的垂頭喪氣的，“如今這樣的功勞，可保咱們三代富貴，君子之澤，五代而斬，能保三代富貴，還有什麼可擔心的。”
江寧城破三日後，李秀成攜幼天王投李鴻章部，李鴻章舉天王印璽盡收太平軍舊部，江南為之一清，湖北巡撫曾國荃上折，祈病休。（未完待續。）
三十二、楊柳依依（上）
三月底的天氣，江南已經是暖風微醺的時節，北國晨暮的時候，還是有些微涼，皇太后早起的時候有些咳嗽，唐五福連忙捧上桂花琵琶川貝潤喉膏，太后用了些，方覺得有些舒坦，在儲秀宮正殿看了會摺子，翻了一通，最近也沒什麼特別的事兒，就依舊尋常慣例，發了下去，給軍機處的大臣們商議，等軍機們擬定下處置的辦法，晌午再君臣議事。春日日頭暖暖，皇太后有些睏倦，原本想在鳳光室打個盹，沒想到大格格前來問安，大格格穿了一襲夔龍梅花竹紋旗袍，頭戴杏花微雨、紫玉蜻蜓的兩把刀，不卑不亢，規規矩矩地行禮請安，見到沉靜有禮貌的大格格，慈禧太后於是興致又起來，點點頭讓大格格起來，看著大格格笑道：“去見過皇帝不曾？”
“回皇額孃的話，早膳的時候，我去見過皇上了，那時候他還在寢宮玩蟈蟈呢，我嚇了他一下，說要告訴皇額娘，他才慌慌張張丟下蟈蟈罐子，去弘德殿讀書了。”
慈禧太后微微皺眉，隨即笑道，“你怎麼能嚇他呢，他可是皇帝。”
“他是皇帝，可更是我的弟弟，皇額娘就這麼一個兒子，兒臣為了皇額娘，也要嚇嚇他，讓他多讀些書才好。”大格格一本正經地說道。
太后微微詫異，慈禧太后眉開眼笑，一把摟住大格格，“我的兒，難為你這樣得懂事理，”沒曾想大格格不過是比同治皇帝大了兩歲，居然地如此懂事理，“你說的極是，你呀，把這個皇帝弟弟好好管管，凡事別怕，有皇額娘給您撐腰呢。”
大格格應了，又拿著桌上的新桃奉給皇太后，看了看慈禧太后的臉色。“皇額娘，我瞧著您這些日子