男爵以上的人物。（未完待續。）
四十五、節節敗退（三）
他也不進大門，繞了一圈，在西南方向的角門左右看了看，發現沒人追蹤，悄無聲息的進了內宅，花園風光正好，他不停留徑直到了一處樓房，這裡早就有人候在外頭，見到來人，就帶著他進了內室，他低著頭打千行禮，“景中堂打發小的回來了，還叫奴才帶了一簍橙子回來。”
“哦？”裡頭坐著一位留著短鬚，溫潤如玉的男子，他正在低頭執筆寫著什麼，聽到來人說話，抬起頭來笑道，原來是桂祥，“他怎麼說？”
“就說不能白吃爺的桃子，叫奴才帶了橙子回來，倒也沒別的說法。”
“這個景廉，”桂祥搖搖頭，看了看那滿簍子的新鮮橙子，翠綠的葉子襯著黃色的橙子十分好看，讓人忍不住垂涎欲滴就要動手剖橙，“還這樣隱晦，橙子嘛，意思倒也清楚，說明事兒成了，看來吳長慶可以去福建了。”桂祥放下了筆，笑道，“這倒也不枉費李鴻章來託付我，我這面子還留著呢。”
邊上有一箇中年的書生捻鬚看著桂祥寫的字，“公爺這字兒，越發的進益了，到底是西聖老佛爺昔日一手教匯出來的，聽說您和老佛爺的字兒也有幾分相像，是吧？”
“這字兒可是練了不少時候兒了，”桂祥笑道，揮揮手讓來報信的人退下，“太后她老人家昔日還在府裡頭的時候，教了一點，後來陪著英宗皇帝在宮裡頭讀書，學得多，不算辜負了師傅的教導，如今也勉強能在御前當差了。”
桂祥在光緒皇帝繼位之後外放到山西當了一任道臺，官場上的人大多捧高踩低，他是垂簾秉政皇太后的親弟，誰又敢來得罪他？上杆子要拜在他門下稱晚輩了，後來回京又當了一任禮部員外郎，如今是御前領侍衛大臣，這也是太后在政變之後對著警衛士兵不甚放心，故此要用親弟來戍衛的緣故。
“公爺何須謙虛？您這樣的家世，不用十分精通文墨，”那個書生笑道，“您已經是出類拔萃的了，西聖老佛爺不是也仰仗著您嗎？景中堂也要賣您的面子，咱們公爺的面子，自然是一等一的。”
“這可不是我的面子，”桂祥笑道，“這第一點是老佛爺的面子，沒錯兒，我只是沾光而已，第二個是景廉賣著左宗棠的面子，我才好開口啊，不然我那裡敢使喚議政王的愛將呢。”
那個書生臉上帶著一絲詭笑，“憑誰，就算是議政王，也越不過西聖老佛爺去，公爺您說是不是。”
“是到也是這個理兒，只是如今啊，世人都喜歡說一句話，縣官不如現管，西聖爺高高在上，倒不如恭親王什麼事兒都管著，大家都要忌憚著。不過這六爺自己面子極大，哪裡會看的到我的呢？”桂祥說道，他喝了一口茶，把眼中的深意埋進了水汽之中，“說起來，我可還是沒面子的。”
“六王爺的確是風光，只是怕這風光好不了多少年了，人無千日好，花無百日紅，如今公爺您還瞧不出來？六王爺和太后可是不同路了。一個要和一個要戰，怎麼能處得來呢？”
“胡說，”桂祥笑罵一句，“什麼處得來？油嘴滑舌的。再者說了，老佛爺那裡會說要戰？是那些腐儒們要戰。”
“公爺說笑了，若是西聖不要戰，怕什麼人去越南，難不成這個人派過去就能頂用嗎？必然是不成的，只是表示了一個態度，報紙上刊登了《請纓日記》，同樣只是給法國人看，我對越南必不可放，你們若是再行放肆，日後出動的可不就僅僅一個唐景崧了。這樣的事兒，是打恭親王的臉啊。”
“我瞧著恭親王也不會繼續管談判的事兒了，明眼人都瞧見，若是這越南的事兒談不成，那邊蘇伊士運河怎麼談？”那個書生斷定道，他的斷定的確是沒錯，恭親王這時候已經打定了主意，只要法國人不和中國打仗，越南那裡就是打出了腦子，也一概不管。
窗外轟隆隆在打雷，顯然夏雨又要到來，“那八旗的事兒？”桂祥問道，這些事情是都有聯絡的，八旗、蘇伊士運河、越南，絕不是互相孤立的事件，“先生以為，我這件事兒要摻合嗎？”
“太后她拉了一個七王爺，一個承恩公，一個貝子，幾個親王沒有說話，只怕同意的也不少，這些人分量夠夠的，和宗人府關起來的那些人打擂臺已經夠了，雖然不甚瞭解，但是按照西聖辦事的架勢，必然是要把大部分的人都保住，少部分的人擼了也不怕他們掀起什麼大波浪來，八旗底層的人都收攏住，把這些親王郡王貝勒貝子的錢袋子都護住，其餘的人落魄了也就落魄了。不相干，公爺如今還是別得罪人的好。”