“朕未登極之時，想著就是若是自己當了皇帝，該如何整頓吏治，開源節流，休整武備，揚我中國天威，奈何啊，奈何，咸豐元年發逆作亂，之後白蓮教、捻賊、黃河水患、洋人輪番上場，朕的雄心壯志漸漸消磨成空。”
皇帝站了起來，走下漢白玉的階梯，直視杏貞的雙眼，“所以，皇后，你想著完成朕的壯志嗎？”
杏貞直勾勾地看著咸豐，“固所願，不敢請耳！”
皇帝拉住了杏貞的肩膀，雙手微微顫抖，“那皇后你要做武曌還是呂后？”
邊上的楊慶喜早已聽呆了，手裡的宮燈無聲地滑落地上聽到皇帝的誅心之言，更加是恨不得自己的耳朵即刻聾了才好。
杏貞早有準備，睜大眼睛看著皇帝，眼中一片清澈，除了決心之外沒有別的陰私，“臣妾不是呂武，我只是皇帝的妻子，天下人之母，若是真要一比，我願做長孫皇后！”
咸豐皇帝神色複雜地看著杏貞，點點頭，“蘭兒，”皇帝突然叫起了杏貞多年以前的暱稱，“朕一直都相信你，你也從未讓朕失望過，希望這次，”皇帝搖搖頭，心灰意冷，“希望你也不會讓朕失望。”皇帝抱住了皇后，兩個人默默無言，遠處的夜更聲斷斷續續響起。
過了片刻，皇帝放開了杏貞，從袖子裡掏出了一個小小的錦盒，“皇后，”皇帝恢復了一國之君的威嚴，低沉的說道，“這個賜給你。”
杏貞雙手接過錦盒，解開繫著的紐子，開啟一瞧，月光下的絨布裡頭躺著一個素面無鈕的小印章，杏貞心裡怦怦直跳，拿起了印章一看，上面刻著“同道堂”三個字，杏貞雖然知道這個大名鼎鼎的東西是什麼玩意，卻還是按捺住激動的心思，“皇上，這是？”
“這是同道堂之章，”咸豐背過身子看著巍峨的紀恩堂說道，“自高宗皇帝之後，歷代皇帝在圓明園都有自己的書房，朕的便是‘同道堂’，朕把這個章賜給你，你留在京中，若是有人碎嘴說後宮干政的事情，不肯配合你，你就把這個章拿出來，震懾宵小，”杏貞聽到這裡已經跪在地下，皇帝拉了她起來，看著杏貞，露出了一絲微笑，那笑容宛如雨後的白牡丹，慘白、傷懷，“怎麼樣，蘭兒，朕對你如何？可別叫朕失望啊。”
杏貞已經是滿臉淚痕，手裡死死地攥住同道堂印章。淚眼朦朧地看著皇帝月下消瘦的人影，“同道，謂志同道合，朕和皇后可以稱之為同志，慶喜，傳旨軍機，同道堂印權同玉璽，欽此。”
楊慶喜連忙稱是，皇帝轉身離開，不再留戀，杏貞站在牡丹叢中，朝著皇帝的背影大聲說道。
“皇上，臣妾有一牡丹詩！
君從神都來，
攜美與我賞。
自是第一春，
何懼西風涼。
三時惟身寂，
且待天下香！”
皇帝的身子震了一震，停在了原地，“且待天下香，且待天下香”唸叨了幾句，彷佛已經痴了。（未完待續。）
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四十一、牡丹臺上（下）
杏貞失魂落魄地走出鏤月開雲，木橋的對面，安茜和唐五福焦急地等著，看到杏貞慢慢地走出來，上前連忙圍住杏貞，抱雲忍不住就哭了出來，“娘娘，您可要保重啊，到哪兒您都是皇后娘娘，就算皇上不聽您的，您也不能傷心，損了身子啊。”
“是啊，”唐五福也點頭說道，“您還有大阿哥呢！”
“皇額娘，”小小怯怯的聲音在杏貞耳畔響起，杏貞回過神，低頭看著拉住自己袖子的大阿哥，載淳顯然是被安茜等人從睡夢裡吵醒帶到鏤月開雲的，揉著眼睛怯弱地看著杏貞，杏貞摸了摸載淳的頭，袖子裡的錦盒滾燙，似乎要在杏貞的手臂上烙出一個疤痕，杏貞對著關切看著自己的眾人點點頭，“無礙的，皇上沒生氣，只不過是和著本宮多說了幾句話，大家別擔心，本宮無事，早點歇息吧。”吩咐蒔花，“把大阿哥帶下去睡覺，不許再吵著他了，我們回碧桐書院，皇上那裡不必去了，我們，”杏貞的眉毛樹了起來，“接下來還有大陣仗要見識呢！”
皇帝夢遊般地走回到九州清晏，便已經再也支撐不住，靠在楊慶喜的肩膀上喘氣不已，楊慶喜正欲叫人，皇帝擺擺手，“就在這外頭休息一會罷了，若是叫了太醫，明個又不知道傳些什麼東西了，”楊慶喜把皇帝慢慢放在九州清晏殿外頭的臨時欄杆上，節近十月，後湖裡頭的荷花已經殘了，秋風吹地枯葉沙沙作響，楊慶喜有些擔心皇帝的身子，悄