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“好。”
“他有御史，我自然也有，”左宗棠冷笑，“走著瞧吧。”
第二日王文韶就上摺子祈求病休，王文韶身子康健，如何有病休一說？其中必然有所隱情。慈禧太后十分驚訝，不免垂問於左宗棠，左宗棠也只好說了實話，慈禧太后知道許久舊例無法一時之間除之，於是就當做不知此事，王文韶如此三番幾次，去意已決，於是太后下詔，王文韶開去一切差事，“居京養疾”。
過了幾日，李鴻藻起復，入直軍機，分管禮部和理教院。
與此同時，和英國人的進展卻一直不大，英國人對於軍艦的購買和關稅的提高的反擊，似乎十分憤怒，關於愛德華訪華的禮儀問題絕不讓步，眼看著愛德華訪華的日子越發近了，郭嵩燾聯絡英國國中的訊息靈通人士，終於知道了一點，為什麼英國人這次如此蠻橫。
“他們擔憂著中國強大了？”慈禧太后微微驚訝，“這是什麼鬼話？”
“英國女王的意思，對於中國在北海的戰爭，和越南問題上咄咄逼人的架勢表示擔心，認為我們在遠東太過強勢了，所以要在這一次的訪華問題上，看看我們的態度？”左宗棠、郭嵩燾和慶海這一日一同遞牌子求見了，還有一個王愷運。
“英國人，嘿嘿，玩大陸均衡那一套是不是玩的腦子都不清楚了？”慈禧太后挑眉，“他們不是對著沙俄在巴爾幹半島上的動作十分不滿嗎？我在這裡給俄羅斯人壓力，西邊就少了一分壓力，怎麼這時候還要看看我們的態度，也就是說，”太后似乎明白了什麼，“若是我們在禮儀上低頭，再從蘇伊士運河裡頭退出來，英國人就可以把我們當做無害的盟友，或者是屬下？”
郭嵩燾點點頭，“大約是這個意思，英國人也擔心法國人的實力過分被削弱，這樣讓德國在歐洲大陸太過強大，英國雖然和奧匈國在巴爾幹半島上的意見一致，但也不願意俄羅斯人太過衰落，讓奧匈國在土耳其一帶過分強大。”
“英國人，嘖嘖嘖，這樣的心思，若是筠仙你不說，我是半點都猜不到的，但是你這麼一說出來，配上英國人的國策，就全都明白了，英國人既不希望我們太強，也不喜歡俄國人太弱，不希望我們太弱，也不希望俄國人太強，”慈禧太后微微冷笑，“真是繞口令一般，說到底就是不希望我們在亞洲獨大，我可以猜得到，愛德華一旦到了中國，這些禮儀上的事情，只會是開始，而且和以後的讓步來看，這些根本就不算什麼。”（未完待續。）
十一、威逼利誘（三）
“最後我們和俄羅斯人在亞洲兩敗俱傷，英國人再漁翁得利，他們最喜歡看到這種戲碼了，”慈禧太后微微沉思，“英國人不肯讓步？”
“是的，只是說北洋南洋水師，只能是旁從護航，英國艦隊還是要到大沽口。”郭嵩燾微微有些慚愧，“微臣有罪。”
“這沒關係，樸存公雖然那話有些難聽，但也是實話，昔日我們不願意來他們都來過了，還有什麼秘密可讓別人探測的，來就來吧，你就這麼和洋人說，南洋、北洋要一體護送，不管是領路還是殿後，都要一起護送，北洋水師這些年聽說覺得自己已經是亞洲第一，目中無人了，有了英國人的艦隊來激勵，說不定驕矜之心能稍微收斂一二。”慈禧太后繼而說道，“禮儀上的麼，跪拜就跪拜吧。”
“張佩倫的摺子上的好，這水一下子就搞混了，”慈禧太后讚許的看了左宗棠一眼，御史張佩倫上“請廢跪拜大禮折”說明除卻“天地君親師”五者之外，其餘上下級等官員參見行禮，為保持尊嚴體統，都應該廢除跪拜大禮，如此一來，朝野沸騰，大家紛紛參與到了張佩倫的摺子上來，各抒己見，大清日報上連續好幾天刊登了反對和贊同的意見，慈禧太后順水推舟下旨命禮部尚書穆揚阿主持跪拜禮儀改革之事，更先下旨“軍機大臣乃國朝丞相，位置尊貴，百官之首，朝會之時跪拜回奏，損勞身體，朕心不忍，特旨軍機大臣對奏時，跪拜行禮，站立回話。”一下子廢除了雍正皇帝設立軍機處以來，軍機大臣御前奏對都是跪著回話的規矩，這自然是德政，朝野稱頌不已，要知道除卻個別特別有機遇的人以外，一般人當到軍機大臣，起碼在六十開外了，跪拜行禮倒也罷了，若是這幾個時辰的跪著，鐵人也熬