守住印度的穩定，”慈禧太后又問，“你們意下如何？”
李秀成原本有些慌亂，見到太后發問，似乎又鎮定了起來，“太后是什麼意思？”
“我來問你，你倒是問我了。”慈禧太后笑道。
“太后若是同意了英人要求，卻不會來問我等了，”李秀成坦然說道，“我等人物，生死興衰全在太后的一念之間，換句話說，我等不過是仰仗著太后仁慈才有今日，若是太后和旁人一樣，我們三人只怕早就死在了菜市口上，又何須讓榮祿親自來救翼王，又何須把我等留到今天？”
慈禧太后笑而不語，李秀成侃侃而談，“太后一問，我就知吾等絕不可能交給英國人，昔日榮祿將軍放我們出去，存著心思就是要給英國人搗亂，論這些年的成績，雖然仗著國內的軍火物資，但是我們也不是白閒著，英國人在印度如何，太后是儘可能見的清的。我們還有用處，想必太后是不會讓有用的人不能發揮用處的。”
李秀成果然擅長於謀略，太后笑道，“你知道就好，但是英人提出來的條件十分優厚，我見之尚且心動，故此要來見一見你，聽聽你的意思，也讓你說說看，你們那邊的優勢，兼聽則明嘛。”
李秀成搖搖頭，“太后心裡有數，又何須在下饒舌，太后若是記得一句與虎謀皮，就知道在下的心意了。若是再問，在下也只能說一句非我族類其心必異再無別的話了。”
“非我族類？”慈禧喃喃自語，“我知道了，你退下吧，你這幾日就不要出門了，就在承平伯府裡頭待著，最近人多眼雜，被英國人看到你在這裡就麻煩了。”
“是。”
李秀成轉身離去，卻又被慈禧太后喊住了，“李秀成，你今年也快六十了，人說落葉歸根，你們飄零在外頭，遲早是要回家的，這次回印度，再過幾年就回來養老如何？”慈禧撫了撫旗袍上的皺紋，淡然說道，“陳玉成和石達開還算年輕，你卻可以歇息了。”
“太后若是有差遣李秀成必然遵命，”李秀成微微鞠躬，昔日這萬古忠義的忠王還是俯下了挺直的脊樑，“我的家小都在京師，這些年聚少離多，我倒也十分想念。”
“那就如此說好了。”慈禧太后笑道，“你這樣的人才本宮倒是不捨得送給英國人。”
慈禧太后看著李秀成離去，思索了一番，偏過頭吩咐李蓮英，“明日就告訴慶海，讓他和法國人接觸一下，就說，”慈禧太后眼睛裡都是莫名的神采，在夜色之中閃閃發亮，“我們有禮物送給他。”（未完待續。）
十五、左顧右盼（二）
總理衙門並不是沒有什麼進展的，這些日子的談判，把關稅以及別的什麼合作專案都辦成了，只是最關鍵的一件事，英國在緬甸駐軍的問題一直無法解決，巴扎利漸漸失去了耐心，三日之後單方面照會中國的總理衙門，“蘇伊士運河有關股份將在一個月之內退還給中國。”
更為讓郭嵩燾震驚的是次日樞密院次大臣似若無意之間透露出的一個訊息“英國將和日本簽訂購買排水量七千噸的鐵甲艦一艘。”
訊息傳出，別的不說，兩洋水師衙門頓時就炸開了鍋，南洋水師大臣沈葆楨、北洋水師提督彭玉麟紛紛上摺子彈劾總理衙門辦事不利，將此巨無霸型鐵甲艦拱手給予日本人。
“英國人根本就不會賣給我們七千噸的鐵甲艦！”郭嵩燾在左宗棠的值房裡大發雷霆，“昔日就是如此，只是給我們那些兩三千噸的破船！”
“筠仙，注意你的措辭，”左宗棠撇了撇茶盞裡的茶末，“什麼破船，那些可是如今北洋水師的主力船隻，南洋水師這幾年也才多配了幾艘而已，兩三千噸可是海中的鯊魚軍艦，不是破船，被你嘴裡一說，似乎如今我大清的水師已經是天下無敵了。”
“和七千噸的鐵甲艦一比，那豈不就是破船？”郭嵩燾攤攤手，“速度和靖遠號這種兩三千噸位的軍艦一樣快，火炮多了十門！你說靖遠號是鯊魚，我卻說這七千噸更是海中龍王，所向披靡！我求了英國人多少次啊，他們就是不鬆口要賣給我們，西聖也早就說了，不計任何價格，只要英國人肯賣，他們就是不肯賣！說什麼這是英國海軍的最高機密，絕不能輕易給外國，好麼。現在他們，”郭嵩燾朝著外面指了指，“居然肯賣給日本了！我算是瞧出來了，咱們就根本沒被英國人正眼瞧過！”
“那是英國人忌憚著咱們。”左宗棠淡然開口，“不然他們不會不給咱們七千噸的大船的，他們心裡總是覺得咱們會和他們爭雄，之前用跪拜禮來試探咱們也是同一個道理，他們私心就要想著我們會