，頭戴進賢冠，下襯烏介幘，腳蹬青雲履，著黑色朝服錦袍，全身公侯氣派，只覺有幾分眼熟，一時間卻想不起是誰。
那兵卒見是這人，卻鬆一口氣，急忙上前告狀道：“劉使君明鑑，非是我等故意生事，實是這些刁民扯謊，說是兗州刺史到此，還欲硬闖刺史府，故而生出這般風波。”
典韋聞言更怒，正欲動手和那兵卒廝打，但見孟小滿眼色，只得悻悻退到一邊。
這人聽了這話，似是半信半疑，方轉過身來，和孟小滿才打了一個照面，不由得驚道：“不料竟真是曹公當面，若非備至，豈非鬧出大事來！”
說罷，忙上前見禮。
直到此時，孟小滿方憶起此人身份——這恰好趕來之人，原是暫駐徐州的劉備——遂微笑受了對方一禮：“原來是玄德在此。”
當初在酸棗時，劉備以平原令之身附驥公孫瓚同行，麾下關羽、張飛一為馬弓手、一為步弓手。哪怕關羽立下大功，斬了華雄，也照舊被趕出帳去，可見其狼狽落魄。就是之前孟小滿曾收到劉備為陶謙講情書信，其實也未曾認真放在心上。若非當日在酸棗她曾奉曹操之命去給劉、關、張三人饋送酒菜，又兼劉備生就異相，令人難忘，怕也未見得此時能想得起來。
可如今劉備卻與當日不同，非但衣著較昔日華美，且眉宇間也渾不似當初鬱郁不得志之狀，只叫孟小滿心中暗覺奇怪，亦忍不住出言讚道：“許久未見，玄德倒是風采更勝往昔。”
聽了這話，劉備忙辭謝不止：“曹公過譽。適才兵卒不識，望公莫怪。”
那看門的兵卒聽劉備對孟小滿都如此禮敬有加，只嚇得戰戰兢兢，一時不知如何是好。轉是孟小滿見了，先自笑道：“不知者不罪，況且吾如今這般打扮，爾等不識，也是理所當然。”
兵卒聞言，忙跪地稱謝。
劉備雖然對孟小滿如此落魄模樣心中納悶，卻也不好在這府邸門前、大庭廣眾之下問起她究竟緣何落得這般處境，遂從旁笑道：“陶公臥病在床，不甚理事，備今日本要去探望陶公，不若就由備代為通傳一聲。”
孟小滿聞言，更覺劉備在徐州地位與眾不同，心中暗覺古怪，只臉上不顯，一口答應下來。劉備遂請孟小滿三人在外廳稍候，自己卻親自去向病榻上的陶謙報信。“陶公大喜！”
原來陶謙自從那日吐血，便一直臥病在床，州中事務大多叫陳登、糜竺並曹豹、許耽等人處置，又託暫居徐州的劉備從旁照應。劉備推辭不過，方才應下，故近日幾乎每日必到，或探望陶謙身體，或為商議州務而來，出入刺史府已是習以為常。
陶謙恰好今日精神好些，正靠在榻上翻檢近日公文，聞言奇道：“未知玄德所言喜從何來？”
“不瞞陶公，曹公安然無恙，如今已到下邳，就在外堂。”劉備笑道。“只要曹公安然回到兗州，則陶公冤屈自明，徐州兵難自解，豈不是大喜事麼？”
陶謙大吃一驚，連忙追問道：“玄德此話當真？”
“備怎肯將此事同陶公玩笑！”劉備忙道：“曹公同左右登門拜會陶公，門卒不識，險些攔住，備恰好撞見，這才引曹公進來，現正在廳上等候。”
陶謙聞言，心中便不免有一番計較。
原來陶謙雖然病重，卻並不糊塗。當初，他本想依附曹操，哪知道橫生事端，反而結下這般死仇。現今兗州曹軍既為報仇而來，必是來勢洶洶。想想曹軍之中猛將輩出，昔日袁術尚且不敵，琅琊臧霸等人的兵馬未必肯出力死戰，只靠徐州曹豹、許耽之流恐難抵擋。這劉備雖只得平原令之職，卻有梟雄之姿，善能與人結納，陳登、糜竺都與其交好，其義弟關羽、張飛，更是萬人敵的猛將。若能把劉備留在徐州，則迎戰曹軍，徐州勝算大增。故陶謙病倒之時，就將州務殷切相托，又言欲表劉備為豫州刺史，心裡已隱隱有將徐州相托的打算。
誰知事到如今，這據說已被人害死的曹操卻又“死而復活”，且還登門造訪，陶謙也不由覺得天意弄人，莫過如此。
若兗州出兵報仇只是藉口，則曹操此刻大不必親來，可見他來徐州路上遇伏之事不假。可若真是當初遇著埋伏逃得了性命，就不知道這兗州眾將奉了新主自作主張出兵，曹操如何打算，如何收場。如此看來，曹操一到，這徐州之事，自己怕是又得多權衡一番了。
陶謙心裡轉過許多念頭，臉上卻不露半分，謝過劉備，又託他暫代自己到前廳陪伴曹操，並派人去請陳登、糜竺、曹豹、許耽等人前來刺史府議事。而後，陶謙方喚來左右更衣，準