卻聽樓下傳來一個清澈的聲音道：“一日歌一曲，一曲償千金。今日之琴債已付。魯老，小可明日再來。”童子往樓下一望，見那彈曲少年果然已抱琴而去。他那麼舊白的衣捧著那麼古舊的琴，一路踏去，似還踏在他適才奏出的音符裡。
那童子眼一花，覺得那少年雖在動著，卻有一種說不出的靜，那是——心靜，在洩進門口的陽光中，恍如隔世之水止雲停……
第一章一解
江北的雪很早，幹冽的空中有鳥翼劃過。雪中的人舔舔乾澀的唇，覺得：乾澀的唇同樣也需要酒意流過，需要那暖暖的一辣，順著唇、順著喉、直到胃，需要那一道辣入的感覺——否則這雪就只是雪了。
所以，在這樣的冷天，才會有那麼多雪中把盞吧？
沒有那杯酒如割，又如何消得這冷冽清澈？
杜淮山與沈放就在喝酒。
“易先生是個什麼樣的人？”沈放問。
杜淮山一時卻沒有說話。他望著窗外乾粉一樣的雪，似在想著怎麼回答。自從進入滁州地面，他收到訊息，便不再北行，一路反向西折行去。到了巢湖地界，雪見停了，卻見沈放與三娘子一頭青騾、一隻叫驢地從後面趕了上來。杜淮山是何等人物，雖然沈放笑道和他們彼此有緣，竟能重新碰見，但他見沈放夫婦再次有意與自己等人同行，又時時攀談，這時又問起這話，已猜知他心中打算。卻聽他淡淡道：“這個一兩句話一時之間間倒也難講得明白，我念一首他幼年時寫的詩來給沈兄聽聽吧。”
說著，他眯起眼“——這詩是題隆中的，我也是偶然看到。易先生作它時該只有十三四歲，詞句可能不算好，讓沈兄見笑，但詩意間卻頗多值得感慨之處，或者還值得沈兄體味一下。”
說著，他輕聲吟道：“諸葛才調最無倫，頷首金戈整綸巾。龍哭千里求天下，客坐茅廬許三分。終死無功終盡瘁，也極叱吒也溫文。不是斯人苦平淡，豈昧時勢六出軍？”
他一口淮北口音，且嗓音粗嘎蒼老，用來吟詩本未必合適，但偏偏他一臉莊容——詩中寫的就是曾隱居隆中，後來出山輔佐劉備的諸葛亮。諸葛亮表字孔明，後世人尊稱為諸葛武候。
歷來吟詠諸葛武候之詩文最多，沈放就讀過不知多少。但見這麼一個不習文墨的老者居然這麼慎重地吟詠一個人幼年之作，不免也微覺詫異。
那詩不算好，但見那杜淮山的神情，沈放不由就把這幾句在心中也細細體味了幾遍。只聽杜淮山笑道：“先生雅人，不比我等武夫，可能覺得這詩中詞句盡有未能馴雅之處。但作詩人之胸襟抱負，於此倒可略見一斑。這些年來，他獨撐淮北大局，與襄樊楚將軍、河南梁小哥兒、蘇北庾不信遙相呼應。一人支調天下義軍之糧草衣帛，苦算籌謀、左支右絀，但始終不倒。別人可能不知，但是我們老哥兒倆是知道他所盡的心力的。也是為有他，天下之義軍叛臣，孽子孤兒才有個歸心之所與安身立命之地。淮上百姓也得了些休養生息。楚將軍、梁小哥兒與庾不信等人可謂名揚天下，但天下知道淮北易先生者能有幾人？他也不求人知，甚至懼於人知。但這些年所立無名之名、所成無功之功真不知有多少。——但天下自有恨他之人，比如北方金人就曾有言：‘欲得淮上，先殺杯酒’——杯酒就是易先生的綽號了。沈兄你說——他是個什麼樣的人呢？”
沈放靜靜聽著，半晌，問：“天下果真還有這樣的人？”
杜淮山含笑頷首。
沈放就端起酒壺，給自己滿斟了一杯酒，然後望著杜淮山道：“兄弟在江南時，心憂家國卻無可效力，常恨恨於有負此生。若是早知天下還有此等英才，就是命賣給他也心甘了。我沈某論別的不行，但錢穀兵革、運籌謀畫、帳務來往、筆札書信，只怕倒也能為人盡上一份心力。易先生身邊只怕也缺一個這樣的人。若蒙杜老引薦，並承易先生不棄，在下自當傾力相與，骸骨以報。只是，杜老，你說，他會用我嗎？”
杜淮山似是就在等他這句話，未等他說完，眼中就已全是笑意。
沈放望著他，見他已極輕但極肯定地點了下頭，就把手裡的酒杯端起，緩緩地、緩緩地一飲而盡，心中似從未曾如此快意過。這時——窗外正雪幹天淨，窗內已是杯酒盟成。
正說著，卻見焦泗隱急步行來，手裡握著兩三隻信鴿。杜淮山一看便知有訊息傳來。他一向自信有識人之能，如今沈放加盟，便也不再避他，問：“是什麼訊息？”
焦泗隱一臉鄭重，道：“據鎮江快訊，袁老大出京了。”
杜淮