數股勢力。他們於此相聚、深宵密議，訊息傳出，怕足以讓人咋舌的了。
只見座中杯盞雖陳，袁辰龍卻很少動箸。李捷笑道：“今天我這個主人可當得可有些失敗——客人都沒吃什麼，照西晉金谷規矩，這兒的廚子美人實在該拿去殺了。阿紋，你來勸袁統領喝一杯酒，他再不飲的話，我只好拿你出去殺了。”
他話雖笑著說的，那個姿色嬌好的美人‘阿紋’卻也身形微顫。
袁辰龍卻於這時不待她來勸，已自斟自飲了一杯。他的舉動一下就封死了李捷接下來的勸酒。只聽李捷尷尬笑道：“我倒是忘了，都下盛傳袁兄一向在金陵城有一個紅粉知己，就是這秣陵城中名傳吳下的蕭如。這些庸俗脂粉，袁兄當然不會入目了。”
他呵呵一笑，又道：“好了，酒就算喝好了吧。我知袁兄你忙，今夜銜王命得以招你相會，你耐著性子已很陪了兄弟一會兒了，也算大給面子，咱們該提到正事兒了。”
說著他一回頭，問道：“幾時了？”
旁邊一個侍童笑道：“快四更了。”
李捷與韋吉言相互間就交換了個眼色，似是在問：“是時候了吧？”
韋吉言微微頷首。
袁辰龍冷眼旁旁，但其眉眼動靜已盡入他眼角餘光，心下一緊：石頭城果然有事。
——李捷是那種三句話就可以和人拍著肩膀稱兄道弟的人，只是他今日碰到了袁辰龍。兩人雖同朝任職，但一向交往不多，今日他賣弄唇舌，足說了一個多更次的怎麼養馬、怎麼放鷹，以及官場、美女、珠玉、聲色……無數閒題，無奈袁老大就是不介面。他這做主人的為了不冷場，也撐得頗為辛苦，好容易拖到這時，可以觸到正題了，他也覺得心裡一陣輕鬆。只聽他笑道：“說起來，這事還真尷尬，可以說——說大就大，說小就小。皇上不找別人，單單看上袁兄，也足以看出皇上對袁兄的倚重了。”
袁辰龍並不接話，靜靜聽他往下說。
李捷一拍自己大腿，嘆道：“袁兄該知那個完顏晟吧？就是數次前來屢屢無禮的那個北使。要說，他們可也真不安份，總要尋些新花樣出來，再不肯過些太平日子。好容易承秦丞相紹興和議，安穩了幾年，偏偏常無端生出些事來。大家隔淮而治，國泰民安，就這樣子不是很好嗎？偏這次完顏晟又生出了個新花樣，他帶來了一個什麼北朝‘金張門’的高手。說北主完顏晟氏傳話給咱們朝廷，指責南人萎弱，治下不靖，朝廷之外居然還有個什麼‘江湖’，其中俱為不臣之人。而咱們朝廷竟不能壓服，以至近年擁聚淮上，屢犯和議。他們要問問咱們朝廷到底管不管，又有沒有能力管？如若不行，不如請他們‘金張門’的高手出面，代為統領緹綺，壓服逆亂，以靖局勢。”
他含笑而言，心中卻大是得意。這番話明明已是指責袁辰龍的意思，雖借北朝之人口生髮，在他卻也大快己意。
——廳外屋簷上的人聞言就一驚：北朝有意逼迫朝廷驅使袁老大染指淮上？近來蘇北一帶已數遭緹騎逼迫了，那還只是為了駱寒之事。如果當今朝廷之意已決，那日後淮上就不免更增侵擾了。
廳內的袁辰龍卻握著手裡的竹箸，並不說話。他眉頭微皺，李捷也不知他在想些什麼。
只聽李捷哈哈笑道：“當然，這只是他們藉口罷了。袁兄近年來之治績功德，誰人不知，誰人不讚？就是有一二宵小袁兄於偶然間無意放縱，那也是一兩條漏網之魚，無害袁兄聲譽的。——來，咱們別光顧說話，喝酒，喝酒。”
袁辰龍唇角微現一笑——來了，果然來了。他唇角微陷，紋路深刻，那是一抹苦笑。他於苦笑中思忖：他這些年統領緹騎，屢觸權貴，自知久已遭人之忌，如今、果然就有人盯上了。嘿嘿，什麼北朝使者質問，分明就是秦相一己之私意。如今，他獨力面對的，外有湖州文翰林，內有宮中李若揭，還有隱於背後的秦相府。那所謂什麼‘金張門’的出言不訓，說是要統領緹騎，只怕倒是朝廷中人設以攻擊自己的藉口。他秦某人與金人的交往，別人不知——就是風聞也難測其詳，他袁某人不可能不對之深悉。
只聽李捷繼續道：“完顏晟說，他此行帶來的‘金張門’的高手，在門中只能排名十七，讓我們南朝武學之人出手一試，如不能勝過他，不如就把緹騎統領之權拱手相讓。”
他似也知這話大過荒謬，口裡“嘿嘿”地尷尬笑了幾聲。但金人對南朝態度一向狂妄，說出什麼來都不足為異的。
袁辰龍淡淡道：“噢？就是這？皇上是有意讓我出手嗎？怎麼宮中盡多高