的老樹其實已經死了。但那殘死之軀，卻猶有生氣，拚以一身枝椏，向著天空做著最放恣的挺刺。
自己是不是也就像那株老樹？——他無意自謙，在人人萎弱，傾軋暗鬥，私慾橫流也混濁不堪的朝廷之中，他還是自期為當朝最大的一根頂梁之柱的——但自己是不是也已僅只是那枯死之木，雖傾力掙扎，卻畢竟已了無生意。濁流種種，樹高風重；木秀於林，風必催之。這世上萬事阻礙太多，他所能做的，所餘力的，也僅只是保持一種挺刺的姿態而已。
而在上於烏鳶食、在下為螻蟻食，人和樹的命運有時是一樣的——他們不是正一意蛀蝕著他傾力而為的強勢？
古木蒼蒼，老根虯虯，原不入於眾人那隻貫柔順綺滑的眼了。錦繡華堂之上，筵席盛張，可大廳之中，卻有一根看似枯朽的廊柱。大家只覺礙眼，一意要伐倒那根頂梁之柱，沒有人會計算柱倒堂空後會是怎樣的華廈傾頹。
袁辰龍收回眼，望向石頭城方向，眼前像是浮現起了胡不孤那大頭嚴肅的臉，華胄那高蹈獨步的臉，蕭如那神彩逸飛的臉，石燃那熾烈濃情的臉，還有米儼那少年老成的臉……
只有他們——只有他們是不虞艱難，不曾違棄他的袍澤摯友。
廳中忽進來個人，那人俯在李捷耳邊耳語了幾句，袁辰龍隱隱聽得“石頭城”三個字。他耳力極好，但金吾衛中似有暗語，他雖聞得，卻難明悉。
一時，那人密報已畢。
袁辰龍一抬頭，問道：“李兄，有事？”
李捷臉上卻有一股壓抑不住的興奮。但他強自鎮定，故作苦臉道：“還不是那些惱人雜務？——沒想倒給金人說中了，咱們這兒，確是江湖難靖。就在不遠，石頭城畔，今夜又起了一場江湖毆鬥。”
袁辰龍面色一凝，定定地盯著李捷的嘴唇。
李捷似乎終於抓到了刺傷袁老大的機會，他加勁的微笑，以藏住心中的