之要了林燁的功課過去細細看著。林燁這會兒可不敢放肆，規規矩矩地站在寧朗之身邊兒。徒四也不打斷這父子二人，靜靜地品茶。
“先前看你的文章，雖不能說有大出息，卻也頗為看的過去了。文辭如何先不說，文風倒還有些我年輕時候的影子，鋒芒畢露。立意倒是不錯，能不拘泥於常。只是……”寧朗之細長的手指敲著桌面，“怎麼近來所看的，卻是文風大變？上一篇辭藻一味華麗，花團錦簇。這一篇又趨於平和沖淡，倒是何故？”
林燁吐了吐舌頭，“義父，我是覺得，本朝慣例，每科主考都是一正三副，不能連任。每科會試中都會有不少的各省高才落第，其實究其原因，不一定是文章不好。更大的因素，是文章不合主考的口味罷了。所以……”
“所以你就想個取巧的法子？”寧朗之似笑非笑，“想著等自己會試的時候，若是主考官為人方正就做那老成持重的文章，若是他年輕，你就文辭犀利？”
林燁被說中了心思，不由得老臉一紅。
寧朗之沉下了臉，“伸出手來！”
徒四嚇了一跳，忙道：“表叔……”
“沒你的事兒！”寧朗之斥道，“先前我怎麼教訓你來著？不許多嘴！”
林燁委委屈屈伸出手去，寧朗之取戒尺抬胳膊，“啪”的一聲，戒尺結結實實地打在了林燁手心，所有動作一氣呵成，顯然是熟練的。
“這一下，只是罰你到了如今還存著取巧的心思！古來都說十年寒窗，你以為中第便是那般容易？不能踏下心來真正念書做文章，滿腦子只想著這些偷奸耍滑之舉，那你乾脆不要去什麼科舉！橫豎身上有個爵位，你林家家底也夠豐厚，這輩子也餓不死你！”
他向來嘴巴毒，教訓起義子來更是不留口德。林燁垂著頭不敢分辨，倒是把徒四心疼壞了——他小時候也沒少捱了寧朗之的戒尺和教訓的，知道那一下子下去，絕不是一般坐館先生那樣做做樣子而已。
林燁伸手抹了抹眼睛，悶聲道：“我知道了，義父教訓的是。往後，還是要一步一步踏實走。”
寧朗之緩了臉色，嘆道：“我知道你心裡怎麼想的。不過，凡事不能操之過急。你那點子小心思別人想不到麼？還是要自己心裡有底氣，手裡有真東西才行。先前你父親怎麼教訓你的？你心思縝密，但不免流於急躁，這在為人處世中，就失了上乘了。”
林燁垂頭受了教訓。寧朗之看他蔫頭耷腦的樣子，不免好笑道：“行了，收起這副樣兒來！這個題目從新去做，後天拿過來我看。”
又揚聲叫道：“福伯！”
胖墩墩的福伯忙進來，“三爺？”
嘴裡這麼叫著，眼睛卻不由得瞟著林燁——哎呦呦，小少爺又捱了戒尺了！回去得趕緊找藥來上！還得想想小少爺喜歡什麼來著？冰鎮酸梅湯那個東西可不敢給喝了，酸梅是個斂物兒，大熱天捱了打可別把熱毒積在心裡才好！
福伯這裡皺著稀疏的眉毛神遊天外，寧朗之好笑又好氣，“福伯，我就打了他一下子！”
“大熱天的，一下子也疼啊！”福伯蹭到林燁身邊兒，抓起林燁的手揚起來，“三爺你瞅瞅！這手心都腫了！你這心吶……”
他是跟著大長公主從宮裡出來的人，也是從小就照看寧朗之的，忠心自不必說。寧朗之因為某些事情不與父母一處住著，自己弄了宅子，也一直是福伯管著。因此，說話也就隨便了些。
福伯心疼地吹了吹林燁的手心，肉滾滾的手指頭又一指外頭，“小少爺別急，福伯這就去給你拿那上好的藥膏子。哦，對了，還有果子冰碎，我這就去瞧瞧廚房裡弄好了沒有！”
說著，也不等林燁說話，扭著圓身子出去了。
徒四笑道：“燁兒你倒是討了福伯的喜歡，當初我和水溶捱了打，可都沒有這待遇呢。”
林燁原地轉了個圈兒，“難道這就是個人的魅力不同？”
臉上神色頗為自戀，得瑟的想讓人揍他！
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