也到了該賜婚的年紀了。”
寧朗之斜倚在貴妃榻上，手裡一塊兒雪白的帕子裹了一個橘子剝開，放在嘴裡一瓣，一股清甜的汁液在口中瀰漫開來。他愜意地眯起眼睛，意態慵懶，猶如一隻饜足的貓咪，引得宣寧帝忍不住從椅子上起身，坐到了榻邊。
“你打算給小四子賜婚？”寧朗之臉上沒什麼表情，“跟小四子說過了沒有？”
“他年紀也不小了，這都出宮分府了，府裡沒有女眷打理也不像個話。周閣老的孫女年紀比他小兩歲，聽說性子溫婉，在閨閣之中頗有美名。另外還有幾家子的女孩兒，也都是不錯的。我想著，今年就賜下一門親事，你道好不好？”
寧朗之冷笑，“你都想好了，還來問我？我算哪門子裡的？皇上的意思，誰還能有意見不成？”
宣寧帝詫異道：“這是怎麼了？又哪句話戳著你了？小四子在你身邊兒長大，我問問你的意思也沒什麼不對罷？”
倆人從年輕時候起，便一直是這般拌嘴，感情倒是越拌越深。
寧朗之仰起頭，線條流暢的下頜，白皙的脖頸，略帶疲憊的神色，讓他看起來很有幾分脆弱之感。
“別告訴我你沒看出來。”半晌，寧朗之才輕聲道。“小四子每日下了朝就往我這邊兒跑，為的是什麼？若是沒看出來，你也不會這麼著急，想要為他賜婚罷？”
宣寧帝沉默了。
過了許久，輕嘆了一聲，“你知道我對他的期望，不然，也不會單單將他放在你身邊來教導。我年紀比你大，若是往後……除了他外，還有哪個能好生待你？他與你有半子之義，又有師生之情，除了他，我都放心不下！”
“可是朗之你也知道，這條路不好走。世間沒有舍，哪來的得？小四子若是有心，必然需要人脈，需要自己的支持者。聯姻，就是最快最穩固的法子。”
“所以當年你才會毫不猶豫地娶了正妃，納了側妃，當了皇上又繼續後宮三千？”寧朗之嘲諷道，聲音卻帶著微微的顫抖。
宣寧帝握起了他的手，在他掌心輕輕一捏，“又說這些？我宮裡的那幾個妃子，大都是潛邸之時的。不過是因為她們育有子嗣，為孩子考慮罷了。再說新封的賈妃，至今我連鳳藻宮都沒有進去過幾次，更談不上寵幸。為何封了她，難道你不清楚麼？恁大歲數了，還吃這些飛醋？”
抽出手來，寧朗之閉上眼不理會他。
宣寧帝嘆了口氣，不折不撓地又一次抓住了那隻手，“真不想讓我給小四子賜婚？”
“你的兒子，你看著辦。我只一句話，若是小四子傷了燁兒，從我這裡便不能答應。他若是無心，就給我離著燁兒遠些！”
寧朗之自己這一輩子便吃夠了這樣的苦頭，自然知道這一條路走的如何艱難。本朝男風頗盛，多少官宦人家勳貴宗室都有男寵。更有甚者，府裡妻妾成群，還要養幾個孌寵。世人知道，往往也就是說聲風流罷了。似他自己這等，為了個男人不娶親不生子的，世上人都數過去，怕是也沒有幾個。
尤其是他的身份貴重，宣寧帝更是九五之尊，這份兒感情就算是有些人瞧出來了，那也不能堂堂正正地擺在明面兒上。
多少年了？宣寧帝登基之初他所受到的刁難，因而自己避出京城，帶著小四子和水溶。饒是這樣，還遇到過幾次暗殺。多少艱難多少磋磨，才到了今日這個地步？難道，往後也讓林燁再走一遍？
縱然不是自己親子，寧朗之也絕不希望林燁這樣。
“你還是問問小四子自己的意思罷。”寧朗之輕聲道。他的心裡，總有一種希冀，希望徒四能夠做出與他父皇不一樣的選擇……也算是，在林燁身上彌補一番自己此生的缺憾。
宣寧帝看著愛人臉上明顯的傷感，沉默了一會兒，“再看看罷。”
算是揭過了這個話題。
不過，寧朗之如此為林燁著想，他顯然忘了，徒四與林燁之間，還只是徒四那剃頭挑子一頭熱呢。
日子過得挺快，轉眼便是九月底了。榮國府的省親別墅修建裝繕完畢，層樓高起，崇閣巍峨，處處金碧輝煌雕樑畫棟，端的是一處富貴風流的好去處。
賈政等帶著人進去看了幾回，又改動了些地方。賈母又與王夫人邢夫人等再查再看，終於無一處不妥當了。又見外邊採買的小戲子也能演上幾摺子戲了，小尼姑小道姑們能念上幾卷經了，賈政這才上了摺子，祈請貴妃回家省親。
與榮國府一同上摺子的，還有吳貴妃周貴人兩家。
宣寧帝準了奏，