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“冒險者？一隻該死的雜碎貓，就要花2銀幣，當我的錢是大風颳來的嗎？”
“爸爸……”小女孩在後面扯扯父親的衣角。
“哼，給你們五天時間。如果五天後還找不到，那就算了，當咱們家沒養過那東西！”
中年男子轉回身，開始惡形惡狀地教訓著女兒：“跟你說了多少次，不要隨便開啟門，不要跟陌生人說話，你就是不聽！給我進去，老老實實在家裡待著。再到處亂跑，看我回來不揍你屁股！”
小瑪麗被趕進屋子裡。中年男子從外面關大門，掛鐵鎖，然後瞪了幾個冒險者一眼，便急匆匆向巷口走去。
“大姐姐……莉莉，會回來嗎？沒有它，我好害怕……”小女孩怯怯的聲音從黝黑的鐵門後傳來，帶著幾絲孤單與希冀，讓人心酸。
“放心，我們一定會找到它的！”
離開了瑪麗的家，眾人的心中好像憋悶著一把火，尤其是小法師琪琪，粉紅的臉蛋氣得鼓鼓的。
“太可恨了，真想揍他一頓！那傢伙一看就不是好人，居然這麼對待自己的孩子！你說是不是，莎朗？”
“唔？啊，大概……”莎朗有些心不在焉地答道。剛才發生的那一幕對她觸動頗深，不僅僅是由於同情和憐憫，更是因為那引起了她記憶中十分類似的畫面。
和琪琪不同，早在兩三歲時，莎朗就開始記得一些印象較深的事情了。破落的騎士後裔，勉強維持生計的小商販，兩戶人家比鄰而居，大人總是忙忙碌碌，不得不把孩子獨自留在家中。呼呼的風聲，窗外樹枝搖動的黑影，偶爾還有急促的腳步和垂死的慘叫……孤單、寂寞、恐懼，這些構成了她兒時的夢魘。
“是什麼時候開始好起來的呢？”她問著自己，散落的記憶碎片像散落的珍珠般連線在一起，還原成十餘年前的情景。
兩家人的合作最初是從孩子開始的。把兩個還不懂事的孩童放在一起，這樣只需要留一個大人就可以看護，兩家人如此輪換，同時關係也漸漸親善起來。
此後時來運轉。經過幾場慘烈的戰鬥，騎士依靠武力和謀略獲得了很大的軍功，以及同伴們的信任，並在軍隊中一路高升。商販則捕捉到了木材貿易的巨大商機，透過下打點，邁入到豪商的階層。
雖然明面兩家已經漸漸疏遠，但私下裡仍然是互為表裡，同氣連枝，成為新興貴族中最具實力的一股力量。而作為最初聯絡的紐帶，兩個女孩間的誼始終維繫下來，哪怕如今已經長大成人。
“這樣的情又會持續多久呢？”
………【第22章 線索】………
從小事做起，從身邊做起。
按照常理來說，貓咪這種機靈的小動物是不會迷路的。但事有例外，羅迪前世就知道，那層層的高樓大廈，一道道外觀相似的鐵門，不知給多少可愛的小貓咪造成了困擾。但在這個世界，也會有這種事情發生嗎？
“萬一是在外面遇到某種意外，那該怎麼辦？比如被淘氣的孩子抓住，遇到意外的事故……”伊芙的話如同一盆冷水，澆在大家的頭。
琪琪頓時瞪大眼睛，氣惱地說：“你就不能說點有用的嗎？”
“對，對不起，我只是想……”伊芙臉色一白，手足無措地解釋。
“雖然的確有那種可能，但這類掃興的話還是不要提了。”女學者德茜適時地插話道，溫和恬靜的目光從伊芙的臉一掃而過，後者頓時漲紅了臉。“排除掉不可控的因素，我們只要盡到心力，爭取一個比較好的結果就足夠了。”
“說得對！”莎朗一拍手，原本緊蹙的眉頭舒展開。“我們所能做的也只有盡力而為。那麼，你有什麼建議嗎？”
德茜嘴角微不可察地一揚，眼眸中閃爍著知性的光采。“根據目前的資訊來推斷，可以分成幾種不同的情況。最好的一種，就是小貓自己跑回來，這個需要定期到失主這裡確認。”
“嗯！”莎朗點頭。
“其次的一種可能，就是小貓還活著，並且在附近出沒。我們或許能從街坊鄰居的口中得到一些線索。”
“嗯嗯！”莎朗和琪琪一起點頭。
“如果小貓躲起來，或者跑得比較遠，那就比較難辦了。迫不得已，也可以花幾個銅子兒，僱傭街邊的流浪兒大面積搜尋。”
“嗯嗯嗯……流浪兒？”琪琪不解地問。
“南城貧民區的特產。”德茜言簡意賅地答道，表情還是那樣溫和，沒有絲毫變化。
“也就是說，先從