及準備，實在是不好意思……”
“沒關係。”羅迪擺擺手，神色自若地坐在面，不經意間，下打量著周圍。
這是個普普通通的獵戶小屋，圓木搭成的牆垣，樹皮、茅草和泥土鋪蓋在屋頂。一張破舊的木桌，兩把木椅，掉了漆的褐色木櫃……除了這些簡單的木製傢俱外，便不再有什麼特別的東西。倒是向陽的那面牆壁，掛滿了動物的皮毛和骨骼，卻不見弓箭和標槍之類獵人常用的武器。
“早在來之前，我們就聽說過賈桑老爹這個名字，在北地的獵人中數一數二。”旁邊的芙莉歌先開口，話語溫和親切，帶著幾分仰慕。
老人撓了撓頭，恍若不覺地看著左右，不過耳朵卻悄悄豎起來了。
眼中流露出一絲微不可察的笑意，芙莉歌笑靨盈盈，繼續恭維道：“剛到這裡時，我們突然從克林德那裡得知，村中最德高望重的人居然也叫賈桑……”
不知不覺間，老人的嘴角漸漸向翹起，達到一個無法掩飾的角度。
“……原本打算當晚就來探望，不過羅迪大人又覺得太過唐突，堅持要最後拜訪以示尊重！”
至此，老人終於眉開眼笑，表情喜不自禁。轉過身，掀開木桌罩著的絹布，露出精緻白潤的陶瓷茶壺和茶杯。
“來，喝茶，喝茶……”
碧綠的茶水尚且冒著熱氣，茶杯剛好三個，顯然並非像之前所聲稱的那樣毫無準備。
羅迪也不說破，輕抿了一小口。淡淡的香氣彌留在唇舌之間，微合雙目細細品味。半晌之後，他才徐徐撥出一口氣，意猶未盡地說：“苦盡甘來，真是獨特的味道！”
“要是一般的莽夫，在剛覺得苦澀時就會直接嚥下去。”說到這裡，老人不屑地瞟了正在吐舌頭的卡瓦拉一眼。“只有那些真正有品位的人，才能忍耐到最後，享受人生美妙的甘甜……”
羅迪淡然一笑，放下瓷杯，望著對面的枯瘦老人。
“我從克林德那裡聽說，依照慣例，西邊的林地和池塘歸我所有。不過考慮到實際的情況，我並沒有時間和精力去看管，所以也就不打算限制大家捕獵。到時候，只要繳一部分獵物就可以了。”
小小的眼睛中放出兩點亮光，皺巴巴的臉頓時舒展開了。老人以一個近乎誇張的表情諂媚道：“全村獵戶都感激不盡，我的領主大人！您的胸襟可以包容天空，您的智慧可以覆蓋大地……”
“好了，好了！”羅迪嘴角抽搐了一下。擺擺手，示意對方平靜下來。“我來這裡並不光是為了這件事。”
手裡下意識地把玩著光滑的茶杯，羅迪眼中浮起一層飄忽不定的迷霧。
“賈桑老爹，我聽說，在村子裡的獵人中間，只有你才能深入魔獸森林裡面？”
老人眉毛跳了幾跳，臉不由浮起幾分得意，幾分傲然，原本佝僂的身軀似乎也挺直了許多。
“我也就是靠長年累月積攢的一點點經驗……不過若只是在外圍轉轉，不到深處去，我這老骨頭還是能夠做到的。”
“那就好！”
羅迪從懷中拿出那幅地圖，指著面的一個標註：“你看這個記號，這裡是一個洞穴？而這個標記又指的是什麼？”
老人眯著眼看了看。“那是狗頭人……大概是去年夏天，我在那一帶見到它們的蹤跡。”
羅迪點點頭，表情嚴肅起來。“那麼，幾天前那群竊賊的巢穴，會不會就在其中呢？”
老人目光一凝，試探著問道：“您的意思是……”
“沒錯！”羅迪手指輕輕彈了彈地圖，發出一聲清脆的響聲。“村中的兵力實在有限，如果只是拘泥於被動防禦，那隻會左絀右支、漏洞百出。所以之選，還是主動出擊！”
說到這，看著有些侷促不安的老人，羅迪似笑非笑地說道：“至於如何規避不必要的風險，如何選擇最合適的目標，我想，你很願意給我們一些指引？”
………【第06章 洞外】………
正午的陽光猶如急雨，擦著嫩綠的枝條和稀疏的樹蔭灑落下來，將闊葉暗紅色的斑紋映得如同血痕一般。
那是一株三人多高的巨大植物。無數條細小的根鬚在泥土中蜿蜒隆起；葉片寬大，邊緣長滿鋸齒，好似盛開的花瓣向四周舒展；粗糙的莖倒垂下來，匍匐在地面，末端消失在一個色彩豔麗的樹叢中間。
一隻花斑小鹿從林間走出來，一邊啃食著剛剛長出的細草嫩芽，並不時抬起頭，警惕地望著周圍。遠處的一叢嫩綠吸引了它。它邁著輕盈的步子，從