盒子內部墊著柔軟的白色絲絨，上面並排放著兩枚戒指。戒指是用某種晶石磨製的，在微弱的光線裡泛著炫麗的淺紫色光彩，表面鐫刻著精美的花紋，繁複華美的紋路將J和A兩個字母包圍其中。
阿洛伊斯覺得自己快窒息了，彷彿所有的空氣都在盒子開啟的剎那離他而去。他喉頭顫抖不已，半晌才發出乾澀的聲音：“這是……送給我的？”
“嗯。”約書亞頷首，“你願意收下它嗎？”
他在米蘭圖時向阿洛伊斯要來彩虹黑曜石，請“蜘蛛”打造成了這對戒指。他一直想找個機會把它送給阿洛伊斯，卻遲遲沒有行動。約書亞不得不承認，自己心裡也有怯懦的一面。他害怕阿洛伊斯會拒絕，也缺乏把一切都獻給他人的勇氣。
但是現在不一樣了。他已經做好準備迎接未來的伴侶，他決定在短暫而又漫長的一生中和那個人相依相伴，將今後的人生、靈魂和愛都奉獻那唯一的一個人。
“你願意收下它嗎？”
阿洛伊斯眨了眨眼睛，淚水奪眶而出。他幾乎泣不成聲地回答：“我願意。”
約書亞拿起其中一枚戒指，套在阿洛伊斯左手的無名指上。金屬義肢因為戒指的光輝而籠上了一層柔和的光彩。
“也幫我戴上？”
阿洛伊斯抽噎著將另一枚戒指戴在約書亞手上。戒指因為改變了角度而變換著不同的色彩，從淺紫色變成了淺藍色，淡綠色，粉紅色，赤紅色。
“很好看。”約書亞說，“你喜歡嗎？”
阿洛伊斯說不出話來，只能拼命點頭。
兩人緊緊相擁，仿若他們生來就該擁抱彼此，並且此生也再不會分開一樣。
第一百一十一章
“我們已經到了，公主殿下。”
阿爾薇拉從飛船的舷窗朝外看，發現他們已經降落在殖民空間站奴伊卡的宇宙港中了。這座陀螺狀的人造空間站靜靜地懸浮在宇宙中，依靠自轉產生重力。它的中軸始終傾斜朝向帝都“不墜之星”。在它還屬於帝國的時候，它是屹立於帝國疆界的一座要塞，現在它已經獨立成為自由城邦，不再受王權的管束，卻依舊保持著那微妙的傾斜角度，不知道是在懷念舊時代的餘暉，還是在向帝國的統治者發出無聲的嘲笑。
宇宙港位於“陀螺”的尖端，在這裡可以飽覽太空星河的壯美圖景。阿爾薇拉所在的角度剛好可以看見一片銀色的帶狀星雲，星雲深處是相互環繞旋轉的雙星星系瑞裡埃，也就是人們俗稱的“烈焰雙星”。紅巨星緋紅的光芒和帶狀星雲交相輝映，彷彿一枚漂浮在茫茫太空裡的紅寶石戒指——又像凝在白練上的一滴血珠。
阿爾薇拉不知自己為何會產生這麼可怕的聯想，或許是那熾熱的紅色令她憶起了胡安娜·拜格雷爾火紅的頭髮。阿爾薇拉跋涉了千萬光年，終於來到了這裡，然而女海盜卻早已如流星般隕逝在群星間，不復歸來。
“公主殿下？”身旁的青年低聲詢問，“您怎麼了？”
阿爾薇拉回過神：“不，沒什麼，想到一些事情而且。沒什麼要緊的。”說完她還微微一笑，以寬慰青年的緊張情緒。
青年名叫卡斯珀·申農，是帝國皇家宇宙軍的上校。在阿爾薇拉提出要得到胡安娜的座艦後，上校主動請纓護送她前往米蘭圖。
“其實我這麼做也存有私心。”旅途中卡斯珀告訴他，“我的同窗好友拉格朗日如今就在拜格雷爾的海盜艦隊裡，我跟他兩三年沒見面了，上次給他寫信時他還在監獄裡呢。”
阿爾薇拉當然知道阿洛伊斯·拉格朗日和卡斯珀是同窗。在拉格朗日還是她兄長的護衛時，就不止一次提起過這位在帝國軍裡頗有前途的好友。後來他被陷害入獄，卡斯珀一直沒有停止努力為他洗刷冤屈——雖然收效甚微。
阿爾薇拉曾在胡安娜的飛船上見過拉格朗日一次，那時候她才剛剛從險象環生的萊厄庭脫身，抱著跟隨胡安娜一起流亡到遠方的天真想法，想要留在船上。但是所有人都勸她回去。胡安娜，拉格朗日，達雷斯，他們都勸她回到帝都去當一個乖乖的公主，而不是跟著海盜到處亂竄的野丫頭。
可是現在呢？胡安娜死了，拉格朗日不知所蹤，達雷斯在前線對抗公爵的叛軍，還派出他最信任的盟友送她來海盜們的老巢——人世間的命運真是變幻莫測，令人無法捉摸。
“殿下，接下來該怎麼辦呢？”卡斯珀問，“民用飛船的航線只到奴伊卡。要進入米蘭圖恐怕還須找別的方法。”
阿爾薇拉點點頭：“聽說有些