的骨董店，這說曹操，還真是曹操到。
杜靜海一看到元梅，呼吸突然岔了道，他不小心往後退了兩步，幸好杜乘風在後頂著，才讓他免於出糗丟臉。
“想不到你們兄弟倆都在啊？”聽她的口氣，心情還挺不錯的。
“元……元梅姐，你今天真有雅興，怎麼會突然間想到我這兒來呢？”他努力讓自己看起來跟平常沒什麼不同，還親切地倒茶請元梅上座。
“你大哥說你懂一些洋文，所以我才想過來問問你，要怎樣才能跟洋人做基本的溝通，還有洋人的一些習性與民情風俗，我都想要簡單地瞭解一番。”她的積極態度，早在杜乘風預料之中。
“梅兒，你來得正好，剛剛我才叮嚀靜海，萬一你來了，就得要好好地將一些該注意的細節，仔仔細細地說給你聽，沒想到才說著說著，你人就到了，這樣也好，早點說個清楚，心裡也好早有準備。”他笑笑地看向杜靜海，眼中充滿著警告的意味。“剛剛大哥跟你說的話，你千萬別忘記了，知道嗎？”
“我……我知道了……”有小辮子被抓著，他敢說不嗎？
“五天後，那位布商的三個女兒就要來到杭州，到時候，一切就看你的了。”杜乘風握著元梅的手，像是交託什麼重責大任，眼神中充滿著期許。
“沒問題，一切都交到我身上，我不會讓你失望的。”她一點都沒從杜乘風的眼中，看到有任何的不對勁，反倒是一旁的杜靜海，急得像火燒眉毛，滿臉愁緒地不知該怎麼面對等會的狀況。
見到這情形，他心裡有數，暗暗的嘆了口氣。
看來，他也得被拖下水了！
第十九章
“梅姑娘、梅姑娘，大事不好了……”
未時剛過，竹波就在餘園裡大聲嚷叫，並匆匆忙忙的奔向南廳，將正在午寐小睡的元梅，給從睡夢中驚醒。
元梅極不耐煩地從貴妃椅上坐起，一臉疲憊地看著上氣不接下氣的竹波。“大熱天的，能不能不要這麼大驚小怪？”
“紙……紙條……”竹波喘了兩口氣，好不容易吞下一口口水。“我剛整理蘭姑娘……的房間，看到茶壺底下，壓……壓著這張紙條……上頭寫著，說她和菊姑娘與竹姑娘……因為不知梅姑娘何時要與杜公子成親，已經等不及了，所以……就先到揚州去參加牡丹大會，賞花去了！”
“牡丹大……大會？”她搶過竹波手中的紙條，上頭正是探蘭的筆跡，本來這一趟路回來，還滿心期待喝到大姐的喜酒，誰知，她遲遲等不到她的喜訊，所以就帶著兩個妹妹，趁著難得回孃家的機會，一同結伴出遊，也省得在家裡悶得發慌。
她氣得將紙條揉成團，瞪著大眼問向竹波，“她們三個人是什麼時候走的？”
“聽桂岫說，應該是吃完午飯，就從後門偷偷溜走了。”
“吃完午飯？”離現在已經一個多時辰，如果要追，恐怕也來不及了，這三個妹妹難道不知道現在她正需要人手幫忙，不但不體恤她，還敢私自開溜，放著她去遊山玩水，等到她們回來，她非要好好教訓她們一頓不可。
她焦頭爛額地抱著拳，在屋裡頭低頭思吟，本來她想趁這三個妹妹回來期間，將餘園的事先暫交由她們三人分擔，自己則全心全力面對英國布商的三位女兒，誰知道，臨時給她出這種亂子，打亂了她原先的計畫，這下可好，搞得她現在一個頭兩個大，非趕緊想個折衷的辦法不可。
“你去替我找啞叔來……等等……”她定到案邊，指著一大迭的帳本說道：“我看你直接拿到他的房間，麻煩他處理一下，有好幾十筆賒欠三、四個月的帳款，請他派人去收回來。”
竹波皺著眉頭，動也不動，像是沒聽清楚元梅說的話。
“你還杵在這做什麼？快把這些帳簿拿走啊！”早已失去耐性的她，嗓門不自覺地大了起來。
“梅姑娘，你難道忘了嗎？啞叔和聾嫂兩天前就回桂林老家去祭祖，二十天後才會回來呀！”
對喔，她都忘了，這幾天老在背誦著杜靜海寫給她的一些洋文洋話，還拿了些如何與英國貴族交際的禮儀書籍回來閱讀，所有的時間全耗在這件事上頭，竟然連啞叔回老家祭祖一事，全都忘得一乾二淨。
更要命的是，三個妹妹在這時候也棄她於不顧，看來，這下子她非陷入絕境不成。
唯今之計，她只能求助於杜乘風，可是要真向他開口，那……那豈不是又顯示出自己能力不足，引來一些不必要的口舌嗎？
不行，說什麼也不能去