”顧小白冷笑一聲說，“我爺爺是定國公，我奶奶是惠文大長公主，我姨媽是皇太后，我表哥是皇帝，殺你一個區區戎敵，難道還會要我命來償還？”
“放了我，我保證說服皇帝將阮五姑娘嫁給你。”
“廢話真多，說什麼北戎大將，竟然如此怕死。”顧小白輕蔑地勾勾嘴角，鬆開手指，箭離弦而去，射入敦律耶的胸膛，他撫著胸口緩緩倒下。
顧小白翻身下馬，正準備去探探他的鼻息，急促的馬蹄聲漸近，草木簌簌晃動，還有驚慌的叫喚聲：“將軍，將軍。”知道
是敦律耶的手下來了，忙重新上馬，分開草木跑了。
一口氣跑到圍場門口，潘舜美等人都回來了。看到他馬上一隻獵物都沒有，都笑著說：“真是稀罕，小白今日要交白卷？”
顧小白說：“只獵殺了敦律耶。”
笑容僵在臉上，一干世家少年面面相覷，片刻，潘舜美說：“小白，你別詐我們。”
“不曾詐你們，果真殺了。你們不相信在這裡候著，一會兒他手下就抬著屍體過來了。”顧小白若有其事地拍馬往外走，“我得走了。”
潘舜美又是一愣，問：“小白要去哪裡？”
“去交趾國找表哥。”話猶飄在半空，顧小白已奔出三丈之遠。潘舜美等人面面相覷，一會兒，遠遠地看到北戎人抬著一人過來，心知顧小白沒有說謊，嚇得一鬨而散。
晌午，訊息傳回京城，滿朝轟動，官家大怒，當即暈厥。
史官一五一十地將它記進大周正史裡：“嘉平七年七月初七，定國公嫡孫顧小白，以狩獵為名，誘殺北戎使臣敦律耶，帝震怒，暈厥三日。北戎副使扶柩歸國，和談遂斷。”至於，皇帝暈厥的真實原因是縱慾過度、氣虛兩虧，為避尊者諱，就沒有必要記錄在史了。
第29章桂月宮變
七月十七日，敦律耶的靈柩從沙河城出關，敦律耶率領的摩那部當夜奇襲沙河城，三日後沙河城破，燒殺擄掠，慘絕人寰。訊息傳到京城，朝野震動，方知道北戎蓄意已久。果然隨後，薊奴裡親率四十萬大軍以替敦律耶報仇為名，兵分三路，從延州、寧化、興平三地進攻。
延州失守，大將魯明深戰死，北戎西路軍輕騎直入，兵分兩路，一路圍攻貝州，另一路從後方進攻寧化，寧化失守，大周西部門戶洞開。薊奴裡親率的北戎中路軍與西路軍匯合後，勢如破竹，先取貝州，又得祈州，七月末，直撲盂州而來。
而威州僅離京城千里。
好在威州城牆堅固，守將也驍勇善戰，堅守城池。
八百里加急戰報如雪片一般飛到京城，無數馬匹累死在驛路上，經略堂和勤政殿通宵達旦，人來人往。皇帝本來就身體虧空，聽聞西北一干州府相繼失守，憂思過重，身子遲遲不能好轉。到八月，威州副將戰死，戰況越發危急，皇帝一邊急召遠征交趾國的晉王回防，一邊積極準備御駕親征，去威州前線督戰。
只是由誰監國，一時委決不下。
晉王遠征交趾國，皇帝的異母兄弟僅有趙王（五皇子）未曾參與當年奪嫡，但他一直當閒散王爺，沉迷於花鳥嬉戲，從不過問政事，在朝中既無威信也無人脈。皇叔韓王倒是在從前宣宗皇帝親征時監國數年，政務嫻熟，在大臣中也極有份量。就是太有份量了，交給他著實不放心。
爭執三日，皇帝不顧眾議，下旨由太后監國。自大周建國，皇帝離京，監國者非太子便是親王，太后監國前所未聞，文武大臣腹誹不止，韓王忿恨不已，私下裡罵：“豎子竟疑我至此。”
八月十二日，皇帝抱恙率領二十萬禁軍北上威州督戰，京畿只留十萬兵馬。
八月十八日，太后聖壽。
南方、北方都是戰火熊熊，江淮一帶又因為糧食欠收，佃戶無力交納賦稅，聚眾鬧事。太后無心過壽，但是文武大臣認為，禮義不可罷，規矩不可廢，越是國事紛亂，越是動盪不安，尊者越應該平和舉措，以安撫京畿民心。因此八月十八日，照例過千秋節。文武大臣、內外命婦、宗室子女，大早便進宮恭祝聖壽，進獻各地壽禮，晌午太后賜宴看戲。
戲文演的是《薛仁貴三箭定天山》，而不是傳統的《天宮壽》。白袍薛仁貴三箭射殺鐵勒部首領，坑殺十三萬降兵，鐵勒九姓從此衰落，一厥不振。演薛仁貴的戲子唱腔雄厚，可謂是慷慨派昂，能使人汗毛顫顫。只是阮碧哪裡聽得進這種咿咿啞啞的戲文，以如廁為名，悄悄地退出西側殿。到外頭花木深秘密處坐著，陽光耀眼，但是並不炙熱。她原本