睡會兒，到未時三刻（13點45分）叫我起來。”
茶妹點點頭，一眨不眨地盯著漏鍾，準點把阮碧叫了起來。
阮碧對著鏡子理理髮髻，叫茶妹出去，叫秀水進來。
秀水還在因為中午的偷聽而不安，緊張地看著她。
“今天中午，我跟二姑娘說話，你在外頭偷聽？”
秀水慌張地說：“姑娘，我不是故意的。”
阮碧在鏡子看她一眼，說：“好了，屋裡沒事，你去看曼雲吧。”
秀水急白了臉說：“姑娘怎麼又讓我去找表姐？”
阮碧涼涼地說：“不想去也可以，那就去找何嬤嬤領一頓棒子吧。”
秀水完全被她搞糊塗，又看她是真有處罰自己的意思，心裡害怕，趕緊退下。出蓼園東廂，急匆匆地到老夫人的院子裡。
曼雲看到她，頓時皺起眉，低聲說：“你怎麼又來了？”
秀水愁苦地說：“表姐，五姑娘要處罰我。”
曼雲一驚，問：“為了何事？”
秀水便把偷聽的事情說了一遍，曼雲一指頭戳在她額頭，怒其不爭地說：“你真糊塗了，什麼都敢去聽。”
“就是好奇，以後我不敢，如今怎麼辦？”
“你讓我想想。”曼雲早猜到阮碧的意思了，心裡猶豫，幫不幫她呢？
這時，裡屋出來一個小丫鬟說：“曼雲姐姐，老夫人醒了，讓你進來。”
曼雲朝秀水使個眼色，讓她趕緊退出去，然後揭起簾子進裡屋。老夫人坐在床沿，正用手撫著身上衣服的皺痕。
“讓我來。”曼雲上前，輕輕地扯著衣服。
老夫人猶帶著睡意問：“你在外頭跟誰說話？”
曼雲手上一頓，說：“是秀水。”
中午回來的時候，秀水也在，這會兒又來。老夫人覺得蹊蹺，嚴厲地說：“她不在五丫頭屋裡侍候著，成天往這裡跑做什麼？”
秀水早一點來，或是晚一點來，老夫人都不會注意的，偏偏在老夫人快要睡醒這會兒過來……曼雲心想，罷了罷了，五姑娘不僅調查清楚老夫人午覺的時辰，而且連她睡醒定要找自己都一清二楚，這麼一個心思縝密的人，還是不要得罪的好。“是五姑娘要處罰她，她心裡害怕，找我來討主意。”
“五丫頭為什麼要處罰她？”老夫人好奇地問，邊說邊接過小丫鬟遞過來的漱口茶水。
“中午她從這裡回去的，昏頭昏腦往裡屋闖，沒注意二姑娘、四姑娘和五姑娘正在爭吵……”
“她們又吵什麼？”
曼雲便把阮碧說二姑娘的一番話複述了一遍。
老夫人含著一口茶水，出神半晌，這才吐掉，嘆口氣說：“這等急智，可惜了，如果從前就這麼聰明，又何止於此呢？去，把五丫頭叫過來……”曼雲應了一聲，正要出去叫人，又聽她說：“算了，還是別叫了，如今真是迴天無力了。”
她的聲音裡有一絲無奈，曼雲心裡悵然，想到如此聰明的五姑娘歸宿是個瘸子，不由不感嘆造化弄人。
扶著老夫人到偏廳的榻子剛躺下，外面急匆匆地進來一個小丫鬟說：“老夫人，紫英真人來了，此時正要大夫人院子裡，說過會來要來拜見老夫人。”
老夫人坐直身子，詫異地說：“她……怎麼會來？”
京城多少名門世家想請她為座上賓，而不得，她卻不經邀請自己上門來了。
第二卷 步步為贏 第29章再見顧小白
曼雲扶著老夫人回屋，重新換了一身見客的裙衫，這才出來。
到正廳，叫丫鬟婆子們把窗前的竹簾子半捲起來。陽光穿過幾叢纖竹的枝葉縫隙，灑落光斑到室內地上，各種形狀，大小不一。屋外一陣風吹，光斑也就不停地跳動。今日天熱，又是晌午，曼雲又吩咐丫鬟們多拿幾盆冰在屋裡放著。
剛剛準備好，小丫鬟在外頭報：“大夫人和紫英真人來了。”
老夫人站了起來，示意曼雲親自到正廳門口打起簾子。
大人人引著紫英真人進來，甚是殷切。
紫英真人今日沒有穿色彩斑斕的羽衣，只穿了一件普通的青佈道袍，手裡拿著拂塵，眉目淡淡，嘴角掛著一絲恬然笑意。她向老夫人打個稽首，說：“阮老夫人，經年不見，別來無恙？”
老夫人還禮說：“多謝真人記掛，老身尚且安好。”
寒喧一番，分主賓坐下，丫鬟們上茶，上時鮮水果。
喝過茶