裝的男子動作敏捷地搬來三張椅子。原本站在辦公桌前的三個人坐了下來。
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“好，”部長臉上帶著冰冷的笑容說：“舒服些了吧？”
崔維茲可不那麼想，這些椅子都沒有襯墊，坐起來冷冰冰的，而且椅面與椅背都是平面，完全未考慮到人體曲線。他說：“我們為什麼會在這裡？”
部長看了看擺在桌上的檔案。“我會解釋的。但我首先要確定一下，你的太空船是端點星出廠的遠星號。這點是否正確，議員先生？”
“正確。”
部長抬起頭來。“我稱呼你都加上頭銜，議員先生。為了禮貌起見，你稱呼我的時候也能這樣嗎？”
“部長閣下成不成？或是有別的尊稱？”
“沒有尊稱，閣下，而且你不必多費唇舌，‘部長’就足夠了。或者‘閣下’也行，如果你不喜歡一直著復。”
“那麼對於你的問題，我的回答是：正確，部長。”
“這艘太空船的船長是葛蘭·崔維茲，基地的公民，端點星議會的一員——而且還是名新科議員——而你就是崔維茲。我說的這些是否完全正確，議員先生？”
“你說的都沒錯，部長。既然我是基地的公民……”
“我還沒說完，議員先生，等我說完你再抗議不遲。與你同行的是詹諾夫·裴洛拉特，學者，歷史學家，也是基地公民。那就是你，對不對，裴洛拉特博士？”
看到部長銳利的目光轉向自己，裴洛拉特不禁吃了一驚。“是的，沒錯，我親愛……”他突然住口，又著說一遍：“是的，沒錯，部長。”
部長嚴厲地拍了一下手。“送到我這裡來的報告，並未提到有名女子。這女子是太空船上的褂訕成員嗎？”
“是的，部長。”崔維茲說。
“那麼我自己跟這名女子談談，你的名字？”
“大家都叫我寶綺思，”寶綺思坐得筆直，以冷靜而清晰的口吻說：“不過我的全名很長，閣下，你需要全知道嗎？”
“暫時不需要。你是基地的公民嗎，寶綺思？”
“不是的，閣下。”
“你是哪個世界的公民，寶綺思？”
“我沒有任何檔案，能證明我是哪個世界的公民，閣下。”
“沒有證件，寶綺思？”她在面前的檔案上做了個註記，“這點我記下了，你在這艘太空船上做什麼？”
“我是一名乘客，閣下。”
“你登上太空船之前，崔維茲議員或裴洛拉特博士有沒有要求查閱你的證件，寶綺思？”
“沒有，閣下。”
“你曾經主動告訴他們，說你沒有身分證件嗎，寶綺思？”
“沒有，閣下。”
“你在太空船上的職務是什麼，寶綺思？你的名字和你的職務相符嗎？”
寶綺思以傲然的口氣說：“我只是乘客，沒有其他的職務。”
崔維茲插嘴道：“你為什麼要為難這女子，部長？她觸犯了哪條法律？”
李札樂部長將目光從寶綺思轉到崔維茲身上。“你是位外星人士，議員，你不清楚我們的法律。然而，如果你決定到我們的世界訪問，就得接受這些法律的管轄。你不能隨身帶著你們的法律，我相信這是銀河法的通則。”
“這點我同意，部長。不過光這麼說，我還是不知道她犯了你們哪條法律。”
“銀河中有一條通則，議員先生，任何人到另一個世界造訪，只要這個世界和母星屬於不同政治領域，他就必須隨身攜帶身分證件。許多世界在這方面睜一隻眼閉一隻眼，也許因為他們著視觀光業，或者根本就漠視法律規章。我們康普隆則不同，我們是個法治的世界，並且嚴格執行各項法令。她是個沒有星籍的人，這就違反了我們的法律。”
崔維茲說：“這件事她根本沒得選擇，太空船由我駕駛，我把太空船降落到康普隆，她只好跟我們一起來。部長，難不成你認為她該請求我將她拋到太空中？”
“這隻表示你也觸犯了我們的法律，議員先生。”
“不，事實並非如此，部長。我可不是外星人士，我是基地的公民，而康普隆和它的藩屬世界都是基地的聯合勢力。身為基地公民，我可以自由通行此地。”
“當然可以，議員先生，只要你有證明檔案，證明你的確是基地的公民。”
“我的確有，部長。”
“不過即使身為基地公民，你也沒有權利觸犯我