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“我無權決定，議員先生。如果我能作主，我現在就會讓你們降落康普隆，可是我有本厚厚的規章手冊，它規範了我的每項行動。我必須依照規章辦事，否則規章會反過來辦我——當然，我想此刻一定有康普隆的政府官員等候您，如果您能告訴我他是誰，我馬上會跟他聯絡，而如果他命令我讓您通關，那我一定照辦。”
崔維茲猶豫了一會兒，然後說：“這樣做不太高明，肯德瑞先生。我可不可以跟你的頂頭上司談談？”
“當然可以，可是您不能說見他就見他……”
“只要他知道想見他的是一名基地官員，我確定他立刻會來……”
“老實說，”肯德瑞道：“這話別傳出去，那樣只會把事情越弄越糟。我們並非基地首都的直轄領域，這您是知道的，我們名義上是基地的‘聯合勢力’，這點我們非常在意。民眾絕不希望政府表現得像基地的傀儡——我只是在說明大眾的意見，希望您能瞭解。因此，他們會竭盡全力展示獨立的地位。如果我的上司拒絕一名基地官員的要求，他很可能因此獲得特殊的嘉獎。”
崔維茲的表情轉趨陰鬱。“你也會嗎？”
肯德瑞搖了搖頭。“我的工作和政治還沾不上邊，閣下。不論我做了什麼，也不會有人給我嘉獎，他們只要肯付薪水給我，那我就謝天謝地了。我非伹得不到任何嘉獎，反而動輒得咎，很容易受到各種處分；我可不希望因此受到連累。”
“以我的地位，你知道，我可以照顧你。”
“不行，閣下。對不起，這樣說可能很失禮，但我不認為您有辦法——此外，閣下，這句話很難出口，伹請您千萬別送什麼貴著東西給我。最近抓得很緊，接受這些東西的官員，會被他們拿來殺一儆百，而且他們抓賄的本事很高明。”
“我不是想賄賂你。我只是在想，如果你耽誤了我的任務，端點星的市長會怎樣對付你。”
“議員先生，只要我拿規章手冊當擋箭牌，我就百分之百安全。若是康普隆主席團的成員受到基地的責難，那是他們的事，跟我沒關係。不過如果有幫助的話，閣下，我可以讓您和裴洛拉特博士通關，駕著你們的太空船先行著陸。只要您將寶綺思小姐留在入境站，我們可以負責收容她，等到她的證件副本送來之後，我們立刻送她下去。假如因為某種原因，無法取得她的證件，我們會以商用交通工具送她回到她的世界，不過這樣一來，只怕有人得負責支付她的交通費用。”
崔維茲注意到裴洛拉特的表情變化，於是說：“肯德瑞先生，我們能不能到駕駛艙私下談談？”
“當然可以，但我不能在這裡停留太久，否則會讓人起疑。”
“不會太久的。”崔維茲說。
進了駕駛艙後，崔維茲故意把艙門緊緊關上，然後低聲道：“我到過很多地方，肯德瑞先生，卻從來沒見過像你們這樣，如此刻板地強調各種瑣碎的入境法規，尤其是面對基地公民和基地官員的時候。”
“伹那個年輕女子不是基地來的。”
“即使這樣也不應該。”
肯德瑞說：“這種事情時松時緊，前些時候發生了一些醜聞，所以目前凡事都很嚴格。如果你們明年再來，也許根本不會有任何麻煩，可是現在我一點辦法也沒有。”
“試試看，肯德瑞先生。”崔維茲的語氣越來越柔和，“我全仰賴你開恩了，我把你當成哥兒們來拜託。裴洛拉特和我從事這項任務已有一段日子，他和我——就只有他和我兩個人。我們是好朋友沒錯，可是旅途中仍難免寂寞，相信你懂得我的意思。不久以前，襲洛拉特遇到這個小泵娘，我不必告訴你事情的經過，反正我們最後決定帶她一塊上路。偶爾用用她，可以讓我們保持身心健康。
“問題是裴洛拉特在端點星已有家室。我自己無所謂，這你應該瞭解，但裴洛拉特年紀比我大，他已經到了那種有點——不顧一切的年齡。這種年紀的男人，都會想盡辦法著拾青春，所以他無法放棄她。然而，如果她出現在正式檔案中，那麼老裴洛拉特回到端點星之後，就要吃不了兜著走，可有受不完的罪了。
“我們沒有做什麼壞事，你應該瞭解。寶綺思小姐——她說那就是她的名字；想想她是幹哪行的，這個名字實在貼切——她不算是個精明的孩子，我們也不需要她多精明。你非登記她不可嗎？能不能說太空船上只有我和裴洛拉特？我們離開端點星的時候，紀錄上只有我們兩人。其實根本不必登記