照康普隆的規範，議員先生，的確不禮貌。不過既然你們是客人，不妨依循你們的規範，如果你們想要談正經事，而不認為或不介意那樣會破壞食慾，那就請便吧，我願意奉陪。”
崔維茲說：“謝謝你。李札樂部長曾經暗示——不，她很不客氣地明說——懷疑論者在這個世界下受歡迎，這是真的嗎？”
丹尼亞多的好心情似乎更上一層樓。“當然啦，如果不是這樣，我們會多傷心呢。康普隆，你知道，是個充滿挫折感的世界。盡避過去的歷史沒有人清楚，一般人卻有一種空幻的信仰，認為在許多仟年以前，住人的銀河規模還很小的時候，康普隆曾是領袖群倫的世界，這點我們一直念念不忘。而在可考的歷史中，我們卻從未居於領導地位，這個事實令我們很不舒服，讓我們——我是說，一般的民眾——心中有種忿忿不平的感覺。
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“可是我們能怎麼辦？政府曾經被迫效忠帝國的皇帝，如今則是基地的忠誠附庸。我們越是明瞭自己的次等地位，就越栢信傳說中那段偉大的歲月。
“那麼，康普隆人能做些什麼呢？過去他們無法與帝國抗爭，如今又不能公開向基地挑釁。因此他們攻擊我們、憎恨我們，用這種方式來尋求慰藉，因為我們不相信那些傳說，並且對那些迷信嗤之以鼻。
“然而，我們不必擔心受到更大的迫害。我們控制了科技，在大學擔任教職的也是我們這些人。其中有些人特別敢說話，因而難以公開授課。比如說，我自己就有這個麻煩，不過我還是有學生，我們在校外定期悄悄聚會。但是，如果真禁止我們公開活動，那麼科技將要停擺，大學將會失去全銀河的認可。事實上，這種學術自殺的嚴著後果，也許還無法令他們收斂仇恨的心態，想必這就是人類的愚昧，不過還好有基地支援我們。所以說，雖然我們不斷受到漫罵、譏嘲和公開抨擊，卻仍舊能安然無事。”
崔維茲說：“是不是由於大眾的反對，使你不願告訴我們地球在哪裡？雖然你剛才那麼說，但你是否害怕如果做得太過分，反懷疑論者的情緒會升高到危險的程度？”
丹尼亞多搖了搖頭。“不是這樣，地球的位置的確無人知曉。我並非由於恐懼，或是任何其他原因，而對你們有所隱瞞。”
“可是你聽我說，”崔維茲急切地說：“在銀河這一星區中，自然條件適於住人的行星數量有限，而且，大多數的可住人行星必定都已有人居住，因此你們應該相當熟悉。想要在這個星區尋找一顆特殊的行星——除了帶有放射性外，它具有一切適於住人的條件，這會有多困難呢？此外你還有另一個線索，就是那顆行星有顆巨大的衛星相伴。既然有了放射性和巨大衛星兩個特徵，地球絕不會被錯認，甚至只是隨便找一找，也應該找得到。或許需要花點時間，不過這是唯一的麻煩。”
丹尼亞多說：“就懷疑論者的觀點而言，地球的放射性和旁邊那顆巨大衛星，都只不過是傳說而已。如果我們去尋找這些特徵，那就跟尋找麻雀奶和兔子羽毛一樣荒唐。”
“也許吧，可是那不至於使康普隆人完全放棄。如果他們能找到一個充滿放射性的世界，大小罷好適於住人，旁邊還有顆巨大的衛星，康普隆民間傳說的可信度將因此大大提高。”
丹尼亞多大笑幾聲。“也許正是由於這個原因，康普隆才從未進行這類探索。假如我們失敗，或是找到一個跟傳說顯然不符的地球，便會產生適得其反的效果。康普隆的民間傳說將馬上垮臺，變成大家的笑柄。康普隆不會冒這個險。”
崔維茲頓了一下，再用非常認真的口氣說：“那麼，即使我們不強調放射性和巨大衛星這兩個‘唯一點’——姑且假設銀河標準語有這種說法，根據定義，一定還有第三個唯一點，它和任何的傳說都毫無瓜葛。那就是如今在地球上，即使沒有眾多生機盎然、多采多姿的生命型態，也總會有一些留存下來，不然至少應該保有化石紀錄。”
丹尼亞多說：“議員先生，雖然康普隆未曾有組織地計劃找尋地球，我們有時還是得做些太空旅行。偶爾會有船艦由於種種原因而迷途，那些船艦照例要將經過做成報告。躍遷不是每次都完美無缺，這點或許你也知道。然而，所有的報告中，從未提到跟傳說中的地球性質相似的世界，也沒發現過擠滿各種生命型態的行星。船艦又不可能只為了蒐集化石，而在一顆看似無人居住的行星登陸。如果說，過去數千年來，從來沒有疑似地球的報告出現，我就絕對願意相信找尋地球是不可能的事，因為地球根本不在那裡，又怎麼找得到