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那是兩年前的一個午後，她正站在敞開的窗子前面畫外面一枝傲雪的寒梅。有丫環在窗前跑來跑去，傳遞著一個訊息：趙世子成親了迎娶的是一個普普通通的正四品知府的女兒。
然後，她看著沾滿墨汁的毛筆自手中滑落，濃重的墨汁滴淌在桌面上的宣紙上，暈染開來。在旁邊的小丫環玉梅驚叫著說：“可惜了這一幅畫，畫得這麼好……”
沒有什麼好可惜的。要可惜的話，就可惜她為什麼穿到了一個只有十二歲的小女孩的身體裡。如果能穿到一個十五六歲，或是十七八歲的成年姑娘的身體裡，或許結局就不會是這樣了。
有些事情便是如此，可望而不可及。這些現象歸納起來，就叫做：“有緣無份。”
那個時候，她曾有一度十分憎恨這具只有十二歲的小身體。
後來想想，也釋然了。人們常說，一見鍾情的事情總是不能成的，那是一種遺憾美。就好比她與趙子恆。
曹府內的學堂上，只有她與曹大小姐兩名學生，上交的是昨天佈置的課題。
鬍子花白的老學究坐在學堂正前方，面前擺了兩份答卷，他隨手拿起一份，是曹府大小姐曹可瑩的作業。
這次的課題是“詠冬”。老學究看了一會，眉頭便皺了一下，看了臺下的曹大小姐一眼。曹大小姐的臉色有些潮紅，正在輕輕地咳著。
再拿過一份作業，看罷，眼睛忽然亮了一下，不由多看了傅清玉幾眼。
老學究正要說話，傅清玉站起身來，向老夫子匆匆告假，曹大小姐已經支撐不住，咳得喘不過氣來。
傅清玉忙叫丫頭們進來，親自把曹大小姐扶回房裡。
在窗邊看著的曹夫人心疼地絞著絲帕，跟曹老爺說了一聲，便急匆匆地跟過去看望女兒去了。
曹老爺並沒有走，而是踱進了學堂裡，含笑跟老夫子打了個招呼。
老夫人似乎沒有料到曹老爺過來，忙過來見禮。
有丫環奉了茶上來。
曹老爺看到案几上的詩作，心動一動，拿了起來，看了一會，問道：“梁先生，依你看，這兩副詩作，何為上呢？”
而這個老夫子，又豈敢在這個昔日太子太傅面前班門弄斧呢？
曹老爺含笑道：“但說無妨。”
梁老夫子沉吟半晌，方道：“大小姐這篇詩作，砌詞精巧，實為上乘之作。只不過，言辭之間過於陰暗晦澀……”他頓了一下，才道，“清玉姑娘這篇詩作，激揚向上，大有一種‘冬天來了，春天還會遠嗎’的欣欣向榮之感，催人奮發，寄希望於這冬雪寒梅之中……”
“多謝梁大夫。”曹老爺把兩篇詩作攬入袖中，又說了一會話，方才告辭。
曹老爺轉入後堂，見夫人正在垂淚，不由訝然道：“怎麼好端端的，竟然哭起來了？難道瑩兒……”心突地往下一沉，“大夫說什麼了？”
“大夫說，瑩兒這病，只怕，只怕難好了……”曹夫人說著又哭了起來。
曹老爺頹然地坐倒在椅子上，長長嘆息一聲，沉默不語。
曹夫人哭了一會，忽地想起一事，抬起淚眼問道：“江南譚家，找到了嗎？”
曹老爺搖搖頭。
曹夫人咽哽道：“剛才我去看瑩兒，瑩兒跟我說，她一直掛念著當年譚家那個宇哥哥……也不知道如今譚家破敗成什麼樣子，竟然音訊全無……”說著不停地拿帕子拭淚。
江南譚家的譚老爺當年與曹老爺是同科進士，兩家互訂了娃娃親，許諾待孩子長大以後，譚家大公子將會迎娶曹家之女。而兩個小孩子也是從小玩到大，可謂青梅竹馬。誰知道五六年前，譚老爺被人參了一本，丟了官，舉家遷回江南去了。開頭一兩年還有書信來往，後來漸漸音訊全無，曹可瑩本來先天不足，又憂思過重，一下子病倒了。此後，纏綿病榻，總不見好轉。
曹夫人見女兒總不見好，也曾暗暗問過幾個大夫，大夫的診斷意見一致，說是要保持心情舒暢，這病方能好轉，倘若一直鬱郁鬱寡歡下去，最多也只得十年的壽命。
曹夫人聽到如五雷轟頂，連哭都不會哭了，夫婦倆長吁短嘆了一夜，終於決定花重金全天下搜尋譚家的下落，以期讓女兒開懷，延長壽命。
第八十九章折梅
重賞之下必有勇夫，曹老爺的重金懸賞果然收到了非常好的效果。
這日，曹老爺興沖沖地直奔後堂，還未喘過氣來就扯著嗓子喊道：“夫人夫人”
曹夫人急忙從內室出