她的前面，三個人一見面就聊了起來。一個是從成都某學院計算機系畢業的蘇婉；另一個是從西安來的李菲，她是某學院的講師，是紡織專業的碩士研究生。
九點鐘會館開門了，瑪麗說今天只有兩份工作，排在第三位的小慧只好落空而回。
晚上李菲打來電話，“上午越南會館介紹的工作是在市中心的一家襪廠做質量檢查員，坐著幹活，只是車間燙尼龍襪子有點兒嗆，我有咽喉炎，受不了，恰巧剛才有個朋友給我介紹了另一個工作，你想不想頂替我去襪廠幹？”
小慧高興極了，“我當然想去，可是，我聽不懂英語怎麼辦呢？”
李菲想得很周到，“我先生明天替我去襪廠還剪刀和工卡，你和他一起去吧，他可以給你當翻譯。”
小慧非常感激，“我真是遇到了貴人相助，謝謝你和你先生”。
這天，在李菲丈夫張松的幫助下，小慧順利地辦好了進廠手續。
一個黑女人帶她來到了二樓的大車間。這個車間分成了三部分：一進門是一個又長又寬的大臺子，四周站滿了工人，有的在貼標籤，有的在裝塑膠袋，也有的往紙箱裡裝包裝好的襪子，很顯然這是包裝車間；第二部分是一排特大的爐子，小慧想起了李菲的話，猜想這一定是熨燙襪子的爐子了；第三部分在車間的最裡面，那裡擺著近二十排用木板搭成的大臺子，每個臺前都有一個工人，有的坐著，有的站著，其中有七、八個華人，她們飛快地把襪子翻來翻去，認真地查詢著什麼，大概這就是李菲所說的檢查襪子吧？
那個黑女人走到第一排停下來，對一個瘦瘦的、臉上突出了一雙大眼睛的、個子不高的黑女人喊了一聲“珍妮”，然後指著小慧說了句什麼。小慧聽不明白，但她想一定是讓這個“珍妮”當她的師傅。她禮貌地衝“師傅”微笑著。“師傅”不但不笑反而白了她一眼，同時遞給她一隻襪子。“師傅”一邊麻利地幹著活，一邊說著什麼，小慧聽不懂，只能仔細模仿她的動作。
突然“師傅”衝小慧大吼了起來，同時怒目圓睜地看著她，小慧茫然不知所措，她想說她不知道，但一著急說成了“I no ……” “師傅” 聽成了“I know……。（我知道……。）”
第一份工作（3）
知道還做錯了？“師傅”更生氣了，她瞪著眼睛鄙視地看著小慧。旁邊傳來另外幾個黑人女工的譏笑聲。小慧不知道接下來的情形會是怎麼樣？她的心突突地跳著，聽著“師傅”喊一個人的名字。
不一會兒，剛才帶她來到這裡的黑女人怒氣衝衝地走了過來，原來她是這裡的管工。黑人管工長得很結實，短短的頭髮，不論動作、相貌還是神態都像是個男人，讓人見了有點怕，何況她那張顯得兇巴巴的臉離小慧這麼近。她怒喝的聲音震耳欲聾，眼神冷酷得像在看一個罪不可赦的犯人。小慧嚇壞了，她感覺自己的身體有些發抖，快要站不住了。黑人管工伸出了她的大手來拽小慧，像提著只小雞似的，就把小慧拽到了一個華人女子的身邊。小慧還沒有從驚恐中鎮靜下來，就聽到了一個熟悉的聲音：“你好。”仔細聽起來是極不標準的普通話。她叫蘇珊，是越南華僑，只會說簡單的國語。她一邊教小慧怎麼檢查，一邊囑咐她在這兒幹活需要注意什麼：剪子不能丟，丟了要被重罰，檢查襪子要仔細，不能出錯，速度要快，不然老闆會開除你。小慧聽得戰戰兢兢。
糟了，可能是因為剛才過於緊張了，她現在想去廁所。蘇珊嚴厲地制止了她：“不許去，別人能去，而你是新來的，不能去，否則管工認為你在磨洋工。”
看著其他人往廁所跑，她更忍不住了，憋得她直冒虛汗。終於捱到了休息時間，她飛似地衝了出去。
中午休息半小時，五、六個從中國大陸來的移民聚在一起吃飯，小慧意外地遇到了剛來時在飛機上碰到的小黃。小慧說：“我們一直忙於安家和找工作，本來想給你們打個電話，沒想到在這裡遇到了。”
小黃告訴她：“質量問題分幾類，有洞的叫HOLE，雑在一起的叫OVERLAP，線雑錯了叫LINE等等。把有問題的襪子挑出來，其餘的疊好、碼齊，再由專人裝箱。一般每人一天要檢查完兩車襪子，一車一般是一百八十打。每天下班時要把做完的小票放在辦公室門外的木箱子裡，會計要計數。有的襪子問題少，有的則不好查，如果管工給你好查的襪子，自然你的速度就快。管工很厲害，如果你不順著她，她就會故意給你不好查的襪子，除此之外，還會百般刁難你，逼得你自動辭工或被老闆炒魷魚。”