凱斯一方的唐煥，緩緩地分析道：“牌要一張張地打，一次性全都砸出去，固然是過癮了，但後續競爭沒有底牌可用怎麼辦？畢竟能夠存活到現在的線上服務公司，都對價格戰有了相當強度的承受能力。美國線上的工作重點，應該是苦煉內功。”
類似其它行業，美國線上服務市場的競爭，同樣一如既往地激烈，幾乎個個都有自己的專長領域，甚至背後站著深厚的金主此時的美國線上，並不會因為有著首富先生的支援，而前途光明得安枕無憂，反而由於業界領頭羊的位置，被追趕的壓力極大。
現階段成了氣候的線上服務公司當中，史最悠久的當屬可以追溯到1969年的puserve計算機服務公司，其在財務資料收集和合並的金融服務、報業資料共享等方面，有著較為成功的實現；最近這些年的電子郵件、檔案共享等業務，還是相當有吸引力的，訂閱使用者已經達到了60萬。
排在第三位的是擁有46萬5000訂閱使用者的prodigy神奇公司，這家成立於1984年的線上服務公司，背後站著的主要金主是哥倫比亞廣播公司、也投資了蘋果公司的著名連鎖零售商西爾斯，以及ibm。
prodigy的背景，正好也說明了目前線上服務公司在技術架構上的一個有趣現象，即方圓電腦公司和ibm在計算機領域的競爭，多多少少地延續到了這一領域美國線上的後臺伺服器都來自方圓電腦公司，客戶終端接入裝置也都是方圓個人電腦及其相容機；prodigy的客戶終端接入裝置則大多為ibm…ps/2和ibm…pc相容機；軟體方面也是差不多的格局，prodigy的bbs和電子郵件服務，還是很受歡迎的。
另外一個背靠大樹好乘涼的線上服務公司，不得不提一下，那就是通用電氣公司資助的genie，其訂閱使用者同樣達到了十萬級別。
除了這些和方圓電腦、ibm、通用電氣等不差技術與財力的大企業有著千絲萬縷聯絡的線上服務公司外，還有一類競爭者是專注於提供內容服務的小眾存在，比如道瓊斯公司從1973年開始運作的dow_jones_news/retrieval道瓊斯新聞/檢索，側重於提供股票、債券、期權等等方面的資訊。可想而知，其資費不是一般的昂貴黃金時間最高達到了每分鐘2。30美元，幾乎是那些普通線上服務公司資費標準一小時的價格了。
就線上服務內容而言，美國線上雖然達不到如此專業的高度，但豐富程度足以傲視群雄，除了天氣、股指、票務、圖書、二手交易、虛擬社群等等常規內容之外，憑藉唐煥這個大老闆有著電子遊戲、好萊塢、體育方面的產業，以及媒體領域的投資，提供了線上遊戲、電影、唱片、體育賽事、線上電臺等等極具特色、也大受歡迎的內容服務。
首富先生這次召集高層開會，網際網路議題裡，線上服務當下的業界形勢，就是一個關注點。
唐煥手上的金筆，輕輕地在面前的筆記本上頓了頓。注意到了這個細節的與會眾人，不管在外面如何叱吒風雲、光芒萬丈，都下意識地挺直腰板、凝神傾聽起來。
“我必須反覆強調一點，好讓大家達成共識，那就是，網際網路是近在眼前的大勢所趨，如果忽視了它，我們這個步調協調一致的龐大艦隊，想要快速調整方向，就千難萬難了。”
“網際網路可以讓我們賺大錢，但它天生的特質自~由和免費，我們也必須保持耐心地進行清醒認識，壟斷優勢和利潤攫取，都需要仔細揣摩，否則就容易好心辦壞事，以及事倍功半。”
見史蒂夫凱斯等人臉上露出若有所思的神情，唐煥放鬆語氣，繼續說道：“除了包括網路不斷提速在內的等等發展成果之外，全球資訊網也會對網際網路生態環境產生巨大影響，這可並非因為我是媒體所吹捧的發明者和奠基人，就有意自賣自誇，今年是當之無愧的全球資訊網元年。”
等笑聲停下來後，唐煥看著史蒂夫凱斯，指點道：“除了降低資費之外，還有很多其它有效的競爭手段，來甩開對手，你那個讓美國線上不斷進行技術升級的喜好，便是之一。美國線上在圖形使用者介面上的長足進展，非常值得肯定。相比之下，那些因為目前網路頻寬和接入速度而抱著dos操作介面不放的人，十分的短視。”
“十幾年前，個人電腦能有4kb的記憶體，就非常了不起了；但現在已經提升了1000倍4mb成為了個人電腦的主流配置。”
“網路頻寬和接入速度，也會同樣遵循這樣的發展軌跡，用不了幾年，那些預測失誤的同行，