“那日我在池畔遇見你，腦海中就盡是這首詩，不吐不快。我順手寫了交給老師，本就是想以字會友。”桑烈話說從頭。
以字會友？她又何嘗不是想如此呢？透過老師，他倆的情誼就此悄悄產生，若說老師是他們之間的橋樑，一點都不為過。
“老師呢？他真的向蒙古軍投降了嗎？”茴薰想起那蒙古兵士的話，問道。
桑烈點點頭，“嗯，老師已經投降我軍，近日內會進京受封。”
沒想到老師真的投降了，看不出他這樣的文人竟然未能堅守氣節，茴薰只覺得好失望。
那麼她父親呢？他是不是也……
“烈王爺，我爹他……”她急忙問。
“路姑娘，你先別急，目前戰事方興未艾，我得花點時間打探一下，一有訊息，我一定儘快告訴你，好嗎？”
“謝謝你，烈王爺，有勞你了。”這是茴薰第一次對他表達感激之意。
“路姑娘，都說叫我桑烈就好了。可否請問路姑娘芳名？”桑烈有禮地問道。他只知她是路知州之女，並不曉得她的名字。
“我叫茴薰，茴香的茴，薰風的薰。”
“茴薰？好美的名字。”桑烈默點頭，笑問道：“我能稱你茴薰姑娘嗎？”
“嗯……”聽到桑烈喊她的名字，茴薰心裡一震。這是他的呼喚啊……
“茴薰姑娘，晚膳已經準備好了，跟我一起用膳好嗎？”桑烈向她提出邀請。
“好。”經過這一番折騰，她的確也餓了。
“那麼我在食堂等你。”桑烈說完，轉身離開房間。
杏兒服侍茴薰起床梳頭，稍作裝扮之後便下樓用膳。
第三章
杏兒領著茴薰來到府裡的膳廳。
茴薰四處瞧了瞧，食堂裡點著大盞的燭火，她發現這兒的陳設比起趙王爺府毫不遜色。
一見到她前來，席上的桑烈對她微笑，並請她在對面坐下。
杏兒為兩人斟滿酒杯，令婢女們擺上佳餚，是一大盤烤肉，還有燻羊排。
“茴薰姑娘，我先敬你一杯。”桑烈舉杯向她敬酒，順口吟誦起曹操的“短歌行”，“對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多……我有嘉賓，鼓瑟吹笙……”
茴薰驚訝極了，沒想到他不僅是寫得一首好字，更是滿腹經綸。
“為什麼你的漢文造詣這麼好？”她讚歎道。
“我一向仰慕中原文化，尤其是文學方面。”桑烈笑了。
他的笑容和談吐讓她深深迷惘，她心裡不禁想，如果他不是蒙古人，那該多好呢？
“茴薰姑娘，你怎麼啦？快用膳吧，我都餓扁了。”
桑烈示意杏兒為茴薰示範刀叉的用法。
鮮美的肉質相當爽口，讓茴薰一點也不覺得腥。
吃了幾口肉，她放下刀叉，跟桑烈道謝。“烈王爺，謝謝你，晚膳好豐盛。”
“該是我謝謝你才對，平日一個人用膳食之無味，今晚有茴薰姑娘你陪伴，我真的很開心。”
“烈王爺，請你別這麼說，今天要不是你，只怕我已經……”茴薰說到這裡，不禁悲從中來，鼻子一酸，再也說不下去。
“快別想了，事情都已經過去了。”他連忙安慰她。
為了緩和氣氛，他再次舉杯，“茴薰姑娘，這杯慶賀我倆的相遇。”
茴薰舉起酒杯，濃郁的酒氣讓她有些暈眩，這不知是什麼酒？
桑烈率先乾杯，而茴薰輕啜一口，隨即皺起眉頭。好苦好澀的味道啊！
“這羊奶酒很滋補的，你若不勝酒力就別勉強了。古人說，酒逢知己千杯少，我再乾一杯，你隨意就好。”桑烈說著，又敬了她一杯。
茴薰不免咋舌。總聽說他們蒙古人大口吃肉，大碗喝酒，現在總算見識到了。
他發現她直盯著他看，也不動刀叉，於是勸道：“多吃些，別客氣啊！”
“謝謝你，我真的吃飽了。”她微笑婉拒。
畢竟這種大碗酒大塊肉，她實在是吃不慣。
“是不是食物不合胃口？”桑烈發現她吃得很少，“都怪我，明天起我們吃中原的食物好了。”
“烈王爺……”他的熱誠招待讓她內心頗為感動。
“叫我桑烈吧，左一聲王爺，右一聲王爺，我都聽膩了。”桑烈擺擺手。
“桑……烈。”當茴薰叫著他的名字時，心中不知怎地有些悸動。