我將陳老爺的手札原封不動的交到乾隆手裡，我不希望搞砸了。”
“這手札事關重大，確實馬虎不得也急不得。”苫驊深有同感。
“苫大哥，”海棠微笑地望著他，“麻煩你找一些面生的弟兄輪流跟著他，千萬別教他發現了。”
“屬下知道。”他抱拳一揖。
隱身於鳴春樓的海棠姑娘，真正的身分是天地會揚州分舵的當家。她本名伏慕書，父親伏天青是前任分舵主，深得天地會總舵主之信賴及重用，而這也是陳世倌親筆手札最後會交付到他手裡的主因。
伏天青半年前因病過世之前，將手札交給唯一的女兒，並囑咐她務必將手札送到乾隆手裡，而這同時也是總舵主生前的遺願。
總舵主希望在知道這個秘密的人都過去了之後，這個秘密就成為永遠的謎。其實他也可以毀了手札，一勞永逸，但他希望乾隆不要忘了他的本，他要乾隆在看見手札之後，接受這個他一直不願接受的事實。
如今，歸還手札的重責大任落在伏慕書身上，而她希望自己能不負父親的期望，將此事辦得順順當當。
只是，乾隆為什麼派來一個神機營的御前帶刀侍衛呢？他為什麼相信一個侍衛能將此事辦妥，並將東西安全送到他手中？難道他不怕這侍衛起了異心，拿這個秘密來要脅他？
羅琮祺？他足個什麼樣的人？一個普通的御前帶刀侍衛，如何得到乾隆的重用及信任？
他真的只是個侍衛？還是他跟她一樣，都有著雙重的身分？
突然，她想起他直視著她時的深沉眸光：心頭不由得一悸——
秀眉一擰，她懊惱地轉身回房。
翌日，琮祺在客棧裡點了幾樣菜裹腹，吃完正準備回房去，突然聽見小二哥的聲音從門口傳來——
“去去去，這裡不缺人……”小二哥似乎在驅趕著誰。
“小二哥，你行行好，幫我問問掌櫃的……”那是個女孩的聲音，帶著哀求，“我什麼活兒都能做，拜託你。”
這聲音，琮祺覺得熟到不能再熟，因為這個聲音的主人跟他碰上兩次也吵上兩次。他轉身望向門口，看見了穿著一身漂亮衣裳的她。
真是個傻瓜，穿著鳴春樓王八給她的漂亮衣裙，哪裡像需要活兒做的可憐人？
“你真是……拜託別影響我們做生意。”
“小二哥，我只要有吃有住，不發餉也行的……”
“就說不行了，你走吧。”小二哥態度堅決。
其實琮祺可以在這時對她伸出援手，但他突然想看看這丫頭究竟能好強到什麼地步。
此時，他發現坐在靠近門口的一桌客人正竊竊私語，不知在計畫著什麼。
咕噥了幾句，其中一名男子站了起來，並走向門口——
“小二哥，你怎麼這麼不近人情呢？”男人拍拍小二哥的肩，“瞧人家姑娘多誠意的求你……”說著，他上下打量著年輕貌美的寶兒。
“小姑娘，看你很面生，想必是外地來的吧？”他問。
已經吃過一次虧的寶兒心存防備地看著他，默不吭聲。
“小姑娘別誤會，”男人笑說：“我方才聽姑娘說你需要活兒做，而我正好缺個人……”
“咦？”她一怔。
“是這樣的，”男人笑看著她，兩隻眼睛捨不得離開她漂亮的臉蛋，“我的高堂老母需要人照顧，前幾天剛好有個丫鬟嫁人去了，所以……”
寶兒半信半疑地看著他。
“怎麼？你不信？”男人撇唇一笑，“不然你問問小二哥，看看我徐大鵬是個什麼樣的人……”說著，他瞅了小二哥一眼。
小二哥一震，然後有點惶恐地說：“徐少爺是揚州鹽商徐老爺的獨生子，家裡富裕，他……他……”
“沒錯，”徐大鵬打斷了他的話，“我徐家上下，僕人奴婢沒一百，也有九十，絕不誑你。”
其實這徐大鵬是個地方惡少，仗著家裡財雄勢大，便四處尋是生非，盡結交些狐群狗黨，幹盡壞事，但因為他是單傳，父親徐龍玉對他做的那些壞事通常是睜隻眼閉隻眼，以不鬧出人命為原則。
初來乍到的寶兒不知道他的底細，只聽小二哥說徐家是揚州鹽商，便心想到徐家幹活兒理應不會出什麼問題。
“小姑娘，如何？”徐大鵬笑問。
“好，我就先到你家做事，不過我要走便走，你不能攔我。”她說。
“這有什麼問題，我這人最好商量了。”徐大